「 wretch 」の語源

古英語の wrecan は「復讐する」という意味で、通常は罪や加害者を主語に使われていました。シェイクスピアの「正義を下し、私たちの不正を晴らすために」という表現がその例です。また、「怒りを満たす」という意味もあり、もともとは「追い払う」「罰する」といったニュアンスを持っていました（第5類強変化動詞で、過去形は wræc、過去分詞形は wrecen です）。この語は原始ゲルマン語の *wrekanan に由来し、おそらく印欧語族の語根 *urgh-（「押す」「突き飛ばす」「追い詰める」といった意味）から派生したものです（詳細は urge (v.) を参照）。

「追い払う」という意味は古英語以降は確認されていません。「復讐を果たす」「復讐をする」という意味で on を伴う用法は15世紀後半から見られ、「損害を与える」「破壊を引き起こす」という意味は1817年に記録されています。「混乱を引き起こす」という表現 wreak havoc は1926年に登場しました。

同語源の単語には wrack (v.) があります。ゲルマン語族の同義語には、古サクソン語の wrekan、古ノルド語の reka、古フリジア語の wreka、中オランダ語の wreken（「押す」「追い立てる」「投げる」といった意味）、古高ドイツ語の rehhan、現代ドイツ語の rächen（「復讐する」）、ゴシック語の wrikan（「迫害する」）などがあります。関連語には Wreaked（過去形）、wreaking（現在分詞）が含まれます。

1300年頃、「少年、若者」という意味で使われ始めました（13世紀初頭には姓としても見られます）。これは古フランス語のgarçun、「従者、使用人、従者の少年、低い身分の男」といった意味から来ています。辞書によれば、「冗談めかして『少年』を指すこともある」とされています。この単語は、11世紀の目的格gars（現代フランス語ではgarçon、「少年、独身男性、ウェイター、ポーター」などの意味）から派生しています。 おそらくガロ・ロマンス語を通じて、フランク語の*wrakjo-や他のゲルマン語系の言葉に由来し、原始ゲルマン語の*wrakjon（古高ドイツ語のrecko、古ザクセン語のwrekkio「追放された者、亡命者」、英語のwretchと同源）から来ています。 1400年頃からは「若い男性の従者、従士、従者」として使われるようになりました。「ウェイター」という意味、特にフランスのレストランでのウェイターを指す用法は、1788年に再び取り入れられたものです。