12세기 후반부터 사용되기 시작한 이 단어는 "빌려주거나 소유하는 것, 미래에 반환될 약속을 조건으로 제공된 물건"이라는 의미를 가졌습니다. 또한 "상급자로부터 받는 선물이나 보상, 신의 선물"이라는 의미도 포함되어 있습니다. 이 단어는 고대 노르웨이어 lan에서 유래되었으며, 이는 원시 게르만어 *laikhwniz에서 파생된 것입니다. 이 원시 게르만어는 고대 프리지아어 len "빌려진 것," 중세 네덜란드어 lene, 현대 네덜란드어 leen "대출, 봉건적 지배," 고대 고지 독일어 lehan, 현대 독일어 Lehn "봉건적 지배"와 같은 단어의 어원으로도 확인됩니다. 원래의 의미는 "누군가에게 주다, 남겨두다"였으며, 이는 인도유럽조어 *loikw-nes-에서 유래된 접미형으로, 기본형 *leikw- "남기다"와 관련이 있습니다.
고대 노르웨이어 단어는 고대 영어 læn "선물"과도 관련이 있습니다. 옥스퍼드 영어 사전(OED)에 따르면, 이 단어는 중세 영어로는 남아있지 않았지만, 파생된 동사 lænan은 현대 영어의 lend (빌려주다)의 어원이 되었습니다. 15세기 초반부터는 "공공 재정에 대한 기여"라는 의미로 사용되었으며, 이는 겉보기에는 자발적이지만 종종 강제적이었고, 때로는 상환되기도 하고 그렇지 않기도 했습니다. 동사로서의 loan은 1540년대부터, 아마 그 이전부터 사용되었으며, 한때는 일반적으로 사용되었으나 현재 영국에서는 lend에 의해 대체되었습니다. 그러나 미국 영어에서는 여전히 사용되고 있습니다. 속어 loan shark는 1900년에 처음 등장했으며, 이는 shark (상어)와 관련이 있습니다.
