"새나 가축이 새끼를 기르고 보온하기 위해 만든 구조물," 고대 영어 nest "새의 둥지; 아늑한 피난처," 또한 "어린 새, 병아리," 원시 게르만어 *nistaz (중세 저독일어, 중세 네덜란드어 nest, 독일어 Nest의 출처; 스칸디나비아어 또는 고딕어에서는 발견되지 않음), 인도유럽조어 *nizdo- (산스크리트어 nidah "휴식 장소, 둥지," 라틴어 nidus "둥지," 고대 교회 슬라브어 gnezdo, 고대 아일랜드어 net, 웨일스어 nyth, 브르통어 nez "둥지"의 출처), 아마도 *ni "솜털" + 인도유럽조어 어근 *sed- (1) "앉다"에서 유래.
1200년경부터 동물이나 곤충에 대해 사용됨. 중세 영어부터는 특히 크기가 점점 작아지는 사물의 집합체를 가리키는 데 사용됨, 각각이 다음 것 안에 들어맞는 (예: nest of drawers, 18세기 초). Nest egg "퇴직 저축"은 1700년대부터; 원래는 "닭이 그곳에서 계속 알을 낳게 하기 위해 둥지에 남겨진 실제 또는 인공 알" (nest ei, 14세기 초)에서 유래, 따라서 "계속해서 성장하기 위한 시작으로 쌓아둔 것"을 의미.
