Etimologia e História de *ghieh-

No final do século XIV, a palavra chaos era usada para descrever um "vazio imenso; um espaço vazio e incomensurável". Essa origem vem do francês antigo chaos (século XIV) ou diretamente do latim chaos, que por sua vez se baseava no grego khaos. Em grego, khaos significava "abismo, aquilo que está aberto em grande medida, o vasto e vazio". Essa palavra era derivada de *khnwos, que se originava da raiz proto-indo-europeia *ghieh-, que significa "bocejar, abrir-se amplamente".

Com o tempo, especialmente a partir de cerca de 1600, o significado da palavra se expandiu para "confusão total". Essa nova acepção foi influenciada pelo uso teológico de chaos na Vulgata, a tradução da Bíblia para o latim, onde era empregada em Gênesis (década de 1530 em inglês) para descrever "o vazio no início da criação, o estado confuso, amorfo e elementar do universo". Em grego, a palavra para "desordem" era tarakhē, mas o uso de chaos nesse contexto estava enraizado nas obras de Hesíodo, especialmente na Teogonia, onde ele descreve khaos como o vazio primordial do universo. O poeta romano Ovídio, em suas Metamorfoses, também contrastava Khaos com Kosmos, que significava "o universo ordenado". Às vezes, Chaos era até personificado como uma divindade, considerada a progenitora de Érebo e Nix ("Noite").

O uso da palavra para descrever "confusão sem ordem" em assuntos humanos surgiu por volta de 1600. Já a chaos theory, ou teoria do caos, no sentido matemático moderno, começou a ser registrada por volta de 1977.

Na década de 1590, a palavra "chasm" surgiu com o significado de "fenda profunda na terra," derivada do latim chasma, que por sua vez vem do grego khasma, significando "vazio aberto, abismo." Essa palavra está relacionada a khaskein, que significa "bocejar," e, portanto, também se conecta a chaos. Em inglês, no século XVII, era frequentemente escrita como chasma. O uso figurado, referindo-se a uma grande interrupção ou ruptura significativa de qualquer tipo, apareceu na década de 1640. Palavras relacionadas incluem Chasmy (1786), chasmal (1842, Poe) e chasmic (1885). A expressão bloody chasm (1868) era uma antiga frase retórica usada para se referir à Guerra Civil Americana.