Etimologia e História de benign

Na década de 1580, a palavra passou a ser usada para descrever alguém "de nascimento nobre". Ela vem do francês généreux, que já era utilizado no século 14, e tem origem no latim generosus, que também significa "de nascimento nobre". Com o tempo, o termo adquiriu um sentido mais figurado, passando a representar qualidades como "magnânimo" e "generoso". Essa evolução se deu a partir de genus (no genitivo generis), que significa "raça" ou "linhagem". Essa raiz vem do proto-indo-europeu *gene-, que significa "dar à luz" ou "gerar", e que se relaciona com a procriação e com grupos familiares e tribais. No inglês, surgiram também outros significados secundários, como "desinteressado" (na década de 1690) e "abundante" (na década de 1610), que já estavam presentes tanto no francês quanto no latim. Palavras relacionadas incluem Generously e generousness.

No início do século XIII, gentile, gentle significava "de boa família, nobre, de linhagem elevada." Essa origem vem do francês antigo gentil/jentil, que trazia conotações como "nobre, digno, corajoso, valente; bonito, agradável." A raiz latina gentilis se referia a "pertencente à mesma família ou clã," e, no latim medieval, era usada para descrever alguém de "nobre ou boa linhagem." Essa palavra deriva de gens (no genitivo, gentis), que significa "raça, clã," e está ligada à raiz de gignere, que quer dizer "gerar." Essa conexão remonta à raiz proto-indo-europeia *gene-, que significa "dar à luz, gerar," e se espalhou por várias línguas, sempre relacionada à procriação e a grupos familiares ou tribais.

Com o tempo, o significado evoluiu tanto em inglês quanto em francês, passando a designar "aquele que possui o caráter ou os modos de alguém de nobreza." Essa interpretação variava conforme as definições de nobreza mudavam. A partir de meados do século XIII, em inglês, começou a ser usada para descrever pessoas "graciosas, bondosas" (um uso que caiu em desuso). Essas eram as maneiras esperadas da nobreza cristã ou cavalheiresca. No final do século XIII, passou a significar "cortês, educado, bem-nascido, encantador," e por volta de 1300 também foi associada a "elegante, bela." O sentido de "manso, terno; fácil; não severo" (aplicado a animais, objetos e pessoas) surgiu na década de 1550. O significado mais antigo ainda é visível em gentleman, e é interessante comparar com gentile (adjetivo), uma forma alternativa que tende a preservar os sentidos bíblicos da palavra latina (embora gentle no inglês médio às vezes significasse "pagão, herege"). Já genteel é a mesma palavra, mas foi reintroduzida do francês. A partir de 1823, passou a ser usada no contexto das fadas.