Etimologia e História de breathy

O inglês antigo bræð significava "odor, perfume, mau cheiro, exalação, vapor" (a palavra em inglês antigo para "ar exalado dos pulmões" era æðm), vindo do proto-germânico *bræthaz, que também significava "cheiro, exalação" (é a origem do alto alemão antigo bradam e do alemão Brodem, que significam "respiração, vapor"). Talvez [Watkins] derive de uma raiz do proto-indo-europeu *gwhre-, que significa "respirar; cheirar." A vogal longa original (preservada em breathe) se tornou curta ao longo do tempo.

O significado "capacidade de respirar," e por extensão "vida," surgiu por volta de 1300. A ideia de "um único ato de respiração" apareceu no final do século XV; já a noção de "duração de uma respiração, um momento, um curto período de tempo" é do início do século XIII. A acepção de "uma brisa, um movimento de ar livre" é do final do século XIV.

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

*

As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.