Etimologia e História de conscience

Por volta de 1200, a palavra passou a designar a "capacidade de saber o que é certo," inicialmente relacionada à ética cristã. Com o tempo, evoluiu para "consciência de que os atos pelos quais nos sentimos responsáveis estão ou não em conformidade com nosso ideal de certo," e, mais tarde, no final do século XIV, ganhou um sentido mais amplo, referindo-se à "sensação de justiça ou equidade, senso moral."

A origem da palavra vem do francês antigo conscience, que significa "consciência, pensamentos mais íntimos, desejos, intenções; sentimentos" (século XII). Essa palavra, por sua vez, é um empréstimo do latim conscientia, que se traduz como "conhecimento conjunto de algo, saber algo junto com outra pessoa; consciência, conhecimento." Especificamente, referia-se a "conhecimento interior, senso de certo e errado, uma consciência moral." É um substantivo abstrato derivado de conscientem (no nominativo, consciens), que é o particípio presente de conscire, significando "estar (mutuamente) ciente; ter consciência do erro." No latim tardio, passou a significar "saber bem," vindo de uma forma assimilada de com, que significa "com" ou "completamente" (veja con-), e scire, que significa "saber." Provavelmente, sua origem remonta à ideia de "separar uma coisa da outra, distinguir," e está relacionada a scindere, que significa "cortar, dividir." Essa raiz vem do proto-indo-europeu *skei-, que significa "cortar, dividir," e é a mesma fonte da palavra grega skhizein, que significa "dividir, rasgar, fender."

A palavra latina provavelmente é uma tradução emprestada do grego syneidesis, que significa literalmente "com-conhecimento." O desenvolvimento do sentido pode ter ocorrido pela ideia de "saber junto com os outros" (o que é certo ou errado) até chegar a "saber o que é certo ou errado dentro de si mesmo, ter essa consciência pessoal" (conscire sibi). Em algumas ocasiões, essa palavra foi adaptada no inglês antigo ou no início do inglês médio como inwit. O russo também utiliza uma tradução emprestada, so-vest, que significa "consciência," literalmente "com-conhecimento."