Etimologia e História de contradistinction

Por volta de 1200, a palavra distinccioun era usada para se referir a "uma das partes em que algo é dividido; um capítulo ou parágrafo." No final do século XIV, passou a significar "a ação de distinguir," ou seja, dar uma marca ou caráter distintivo a algo, ou observar marcas ou diferenças já existentes. Essa origem vem do francês antigo distinction e do latim distinctionem (no nominativo, distinctio), que significava "separação, distinção, discriminação." É um substantivo que deriva do particípio passado de distinguere, que quer dizer "separar, manter separado, marcar" (veja distinguish).

O significado de "uma natureza ou caráter distintivo" surgiu no final do século XIV. Já a ideia de "uma nota ou marca de diferença (entre)" apareceu no início do século XV. A expressão distinction without a difference foi registrada na década de 1570. Por fim, a acepção de "aquilo que confere ou marca superioridade, excelência ou eminência" (o que distingue algo dos outros) foi documentada na década de 1690.

Esse elemento formador de palavras significa "contra, em oposição" e vem do latim, onde era um advérbio e preposição: contra, que significa "contra" (veja contra (prep., adv.)). No latim tardio, essa palavra já era usada como prefixo. Em francês, virou contre- e, posteriormente, entrou no inglês como counter-. O equivalente em inglês antigo era wiðer, que ainda pode ser encontrado em withers e widdershins. Essa palavra se originou de wið, que significa "com, contra."