Etimologia e História de else

O inglês antigo elles significava "de outra maneira, outro, de forma diferente, além disso, diferente." Ele vem do proto-germânico *aljaz, que também originou o gótico aljis ("outro"), o alto alemão antigo eli-lenti e o inglês antigo el-lende, ambos com o sentido de "em uma terra estrangeira." Para entender melhor, veja também Alsace. Essa palavra funcionava como um genitivo adverbial do neutro da raiz proto-indo-europeia *al-, que significa "além" (a mesma raiz que deu origem ao grego allos ("outro") e ao latim alius). A partir da década de 1660, passou a ser usada como um quase-adjetivo, sinônimo de other. As sutilezas de uso muitas vezes parecem arbitrárias.

Essa palavra gerou várias combinações úteis que, de alguma forma, nunca emplacaram ou caíram em desuso: elsehow (década de 1660) significava "de alguma forma;" elsewards (adv.), 1882, "em outro lugar;" o inglês antigo elsewhat (pron.) significava "algo diferente, qualquer outra coisa;" elsewhen (adv.), início do século XV, "em outro momento;" elsewhence (c. 1600); elsewho (década de 1540). Entre as que sobreviveram, estão elsewhere e elsewise. A expressão ameaçadora or else, que omite mas sugere uma ameaça, começou a ser usada em 1814:

In Tynedale, Buccleuch seized upon no less than thirty-six English freebooters, and put them to death without mercy. The wrath of Elizabeth waxed uncontrollable. "I marvel," are her own royal expressions, "how the king thinks me so base-minded as to sit down with such dishonourable treatment. Let him know we will be satisfied, or else"—Some of James's ancestors would have bid her

"Choke in thy threat. We can say or as loud."

[Sir Walter Scott, "The Border Antiquities of England and Scotland," 1814]

Em Tynedale, Buccleuch prendeu nada menos que trinta e seis corsários ingleses e os executou sem piedade. A ira de Elizabeth cresceu descontrolada. "Eu me maravilho," são suas próprias palavras reais, "como o rei pode pensar que sou tão mesquinha a ponto de aceitar tal tratamento desonroso. Que ele saiba que ficaremos satisfeitos, ou então"—Alguns dos ancestrais de James teriam lhe dito

"Engula sua ameaça. Podemos dizer or tão alto quanto."

[Sir Walter Scott, "The Border Antiquities of England and Scotland," 1814]