Etimologia e História de fence

Por volta de 1300, a palavra "defesa" começou a ser usada com o significado de "ação de proteger ou resguardar contra ataques ou ferimentos; ato de defender lutando; um lugar fortificado de refúgio." Ela veio do francês antigo defense, que por sua vez se originou do latim defensus, o particípio passado de defendere, que significa "afastar, proteger" (veja defend). A palavra também chegou ao inglês (sem o -e final) do francês antigo defens, que derivava do latim defensum, significando "coisa protegida ou proibida," o particípio neutro passado de defendere.

No inglês médio, defens foi assimilada à forma defense, mas não antes de inspirar a grafia alternativa defence. Essa variação surgiu pela mesma tendência que gerou palavras como hence (hennis), pence (penies) e dunce (Duns). Noah Webster padronizou a forma -se nos Estados Unidos, enquanto os britânicos preferiram defence, semelhante ao que ocorre com fence (substantivo).

O significado de "um discurso ou texto destinado a repelir ou refutar uma acusação" surgiu no final do século XIV, assim como a ideia de "método adotado por alguém que enfrenta um processo judicial." A expressão "ciência de defesa contra ataques" (em esgrima, boxe, etc.) apareceu por volta de 1600. Em 1935, a palavra passou a ser usada como um eufemismo para "recursos militares nacionais," embora a noção (não eufemística) já existisse no inglês médio, como em man of defense ("guerreiro") e ship of defense ("navio de guerra"). O termo Defenses, referindo-se às "armas naturais de um animal," foi registrado em 1889. Já Defense mechanism na psicologia data de 1913.

Meados do século XV, a palavra "defesa" era usada para descrever o ato de proteger ou manter algo em boas condições, sendo uma forma abreviada de defencing. Na década de 1580, passou a se referir especificamente à "arte de usar uma espada ou florete tanto para atacar quanto para se defender", também conhecida como fence-play. Essa evolução no significado se deu a partir do substantivo verbal derivado de fence (verbo). A expressão "construção de cercas" surgiu na década de 1620, enquanto "uma cerca" como um espaço delimitado foi registrada na mesma época. Já o sentido de "receber bens roubados" apareceu em 1851 (veja fence como substantivo), e a definição de "materiais para cercas" é de 1856.

Apesar de a Lei das Armas de 1181 ter sido reeditada em 1285, a prática da esgrima era considerada ilegal na Inglaterra. A abertura de escolas de esgrima era proibida na Cidade de Londres, pois "aqueles que se divertem com travessuras acabam aprendendo a lutar com um escudo, sendo assim incentivados em suas tolices."