Etimologia e História de helpless

No inglês antigo, help (masculino) e helpe (feminino) significavam "assistência, socorro." Essas palavras vêm do proto-germânico *helpo, que também é a origem das palavras em nórdico antigo hjalp, sueco hjälp, frísio antigo helpe, holandês hulp, alto alemão antigo helfa e alemão Hilfe. Todas essas palavras estão ligadas à raiz de help (verbo).

O uso de help como eufemismo para "empregado" é uma característica do inglês americano, surgindo na década de 1640 (inicialmente na Nova Inglaterra). Bartlett (1848) descreve essa expressão como "o nome comum na Nova Inglaterra para empregados, e para os operários em fábricas de algodão ou lã." Muitos escritores ingleses do início do século 19 que viajaram pela América parecem ter se dedicado a explicar isso para os que ficaram em casa.

A domestic servant of American birth, and without negro blood in his or her veins ... is not a servant, but a 'help.' 'Help wanted,' is the common heading of advertisements in the North, when servants are required. [Chas. Mackay, "Life and Liberty in America," 1859].

Um empregado doméstico de origem americana, e sem sangue negro em suas veias... não é um servo, mas um 'help.' 'Ajuda necessária' é o título comum dos anúncios no Norte, quando se precisa de empregados. [Chas. Mackay, "Life and Liberty in America," 1859].

No entanto, help também significava "assistente, ajudante, apoiador" no inglês médio (cerca de 1200).

Esse elemento formador de palavras significa "falta de, incapaz de, não possui". Vem do inglês antigo -leas, que se origina de leas, significando "livre de, desprovido de, falso, fingido". Sua raiz remonta ao proto-germânico *lausaz, que tem cognatos como o holandês -loos, o alemão -los (que também significa "-less" em inglês), e o nórdico antigo lauss, que quer dizer "solto, livre, vago, dissoluto". Em médio holandês, encontramos los, e em alemão los também significa "solto, livre". No gótico, a palavra é laus, que se traduz como "vazio, vão". Essa família de palavras se conecta à raiz proto-indo-europeia *leu-, que significa "soltar, dividir, cortar". É relacionada a loose e lease.