Etimologia e História de indefinite

No final do século XIV, surgem as formas deffinen, diffinen, que significam "especificar; fixar ou estabelecer algo de maneira autoritativa." Quando se referem a palavras, frases e afins, essas formas podem ser entendidas como "indicar o significado de, explicar o que se quer dizer, descrever em detalhes." A origem está no francês antigo defenir, definir, que traz a ideia de "terminar, concluir, chegar ao fim; trazer algo a um encerramento; definir, determinar com precisão." Essa raiz se conecta diretamente ao latim medieval diffinire, definire, e ao latim clássico definire, que significa "limitar, determinar, explicar." A construção vem do prefixo de, que implica "completamente" (veja de-), combinado com finire, que quer dizer "limitar, encerrar," e este, por sua vez, deriva de finis, que significa "fronteira, fim" (consulte finish (v.)). Por volta de 1400, a palavra passa a ser usada no sentido de "determinar, declarar ou marcar o limite de algo." Relacionadas a esse uso, temos as formas Defined e defining.

No início do século XV, a palavra era usada para descrever algo "sem limitação definida, sem limites." Veja indefinite + -ly (2).

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.