Etimologia e História de inelegant

No final do século XV, a palavra "elegante" passou a ser usada para descrever algo "ornamentado de forma apurada," vindo do francês antigo élégant (século XV) e diretamente do latim elegantem (no nominativo elegans), que significa "escolhido, fino, de bom gosto." Essa forma é um derivado do particípio presente de eligere, que significa "selecionar com cuidado, escolher" (veja election). O significado de "caracterizado por uma graça refinada" surgiu na década de 1520. No latim, elegans era inicialmente usado como um termo de reprovação, significando "delicado, exigente." A ideia de "refinamento de bom gosto" começou a se desenvolver no latim clássico. Relacionado: Elegantly.

Elegant implies that anything of an artificial character to which it is applied is the result of training and cultivation through the study of models or ideals of grace; graceful implies less of consciousness, and suggests often a natural gift. A rustic, uneducated girl may be naturally graceful, but not elegant. [Century Dictionary]

Elegant sugere que qualquer coisa de caráter artificial à qual é aplicada resulta de treinamento e cultivo através do estudo de modelos ou ideais de graça; graceful implica menos consciência e muitas vezes sugere um dom natural. Uma garota rústica e sem educação pode ser naturalmente graceful, mas não elegant. [Century Dictionary]

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.