Etimologia e História de inelegance

Por volta de 1500, a palavra "elegância" começou a ser usada para descrever a qualidade de ser "saboroso, correto, harmonioso, refinado," especialmente em relação à fala ou à prosa. Essa origem vem do latim elegantia, que significa "bom gosto, propriedade, refinamento," derivado de elegantem (veja elegant). A forma anterior da palavra era elegancy, usada no início do século XV. O significado de "luxo refinado" surgiu em 1797. Através do francês, a palavra influenciou o alemão Eleganz, o sueco elegans, entre outros.

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.