Etimologia e História de loyalist

A palavra "leal" surgiu na década de 1530, referindo-se a pessoas fiéis a seus soberanos ou governos. Ela vem do francês loyal, que por sua vez deriva do francês antigo loial ou leal. Esses termos significavam "de boa qualidade; fiel; honrável; cumpridor da lei; legítimo, nascido dentro do casamento". A raiz latina é legalem, que vem de lex, que significa "lei" (veja legal).

Curiosamente, "leal" é idêntica a legal, que preserva a forma latina. Na maioria das situações, "leal" acabou substituindo o inglês médio leal, uma adaptação mais antiga do francês. Para entender essa relação, podemos comparar com royal e regal. O significado da palavra em inglês evoluiu dentro do contexto feudal, inicialmente ligado à ideia de "fiel no cumprimento de obrigações legais; conforme às leis da honra". Em um sentido mais amplo, como ao se referir a cães, amantes, etc., essa acepção começou a ser usada por volta de 1600. Como substantivo, significando "aqueles que são leais", a palavra surgiu na década de 1530, muitas vezes utilizada no plural.

O elemento formador de palavras que significa "aquele que faz ou realiza algo" também é usado para indicar a adesão a uma determinada doutrina ou costume. Ele vem do francês -iste e do latim -ista (origem também do espanhol, português e italiano -ista), que por sua vez deriva do grego, onde o sufixo -istes é usado para formar substantivos agentes. Esse sufixo grego vem de -is-, que é a terminação da raiz dos verbos em -izein, combinado com o sufixo -tes, que indica a função de agente.

Uma variante -ister (como em chorister, barrister) vem do francês antigo -istre, criada por uma analogia incorreta com ministre. A variante -ista é originária do espanhol e foi popularizada no inglês americano na década de 1970 pelos nomes dos movimentos revolucionários da América Latina.