Etimologia e História de omega

décima quinta letra do alfabeto, de um caractere que em fenício era chamado 'ain (literalmente "olho") e representava "um gutural muito peculiar e para nós impronunciável" [Century Dictionary]. Os gregos também não possuíam o som, então quando adotaram as letras fenícias, mudaram arbitrariamente o valor de O para uma vogal. (Assim, não há fundamento para a crença de que a forma da letra representa a forma da boca ao pronunciá-la.) Os gregos mais tarde adicionaram um caractere especial para o "O longo" (omega), e o original tornou-se "o pequeno" (omicron).

Em inglês médio e uso coloquial posterior, o ou o' pode ser uma abreviação de on ou of, e ainda é literário em algumas palavras (o'clock, Jack-o'-lantern, tam-o'-shanter, cat-o'-nine-tails, will-o'-the-wisp, etc.).

O' o prefixo comum em sobrenomes irlandeses vem do irlandês ó, ua (irlandês antigo au, ui) "descendente". 

O "conectivo" -o- é a vogal de conexão usual em compostos tomados ou formados a partir do grego, onde frequentemente é a vogal no radical. "[I]t é afixado, não apenas a termos de origem grega, mas também àqueles derivados do latim (compostos latinos dos quais teriam sido formados com a vogal temática conectiva ou reduzida do latim, -i), especialmente quando compostos são desejados com um sentido que a composição latina, mesmo que possível, não autorizaria, mas que seria autorizado pelos princípios da composição grega." [OED]

Como "zero" em numerais arábicos é atestado a partir de c. 1600, pela similaridade de forma. De forma semelhante, o tipo sanguíneo O (1926) era originalmente "zero," denotando a ausência de aglutinogênios A e B.

Como uma medida de trilhos em ferromodelismo, por 1905. Para o como uma interjeição de medo, surpresa, alegria, etc., veja oh. Para uso como sufixo coloquial ou gíria, veja -o.

Cerca de 1300, vem do latim alpha, que por sua vez vem do grego alpha, originando-se do hebraico ou fenício aleph (veja aleph). Os gregos adicionaram -a porque, em grego, as palavras não podem terminar na maioria das consoantes.

A ideia de "início" de algo surgiu no final do século 14 e, nesse contexto, é frequentemente associada a omega (a última letra do alfabeto grego, que representa "o fim"). O significado de "primeiro em uma sequência" apareceu na década de 1620. Na astronomia, é usado para designar a estrela mais brilhante de cada constelação (o uso de letras gregas nos nomes das estrelas começou com o atlas de Bayer em 1603). O termo Alpha male começou a ser usado por volta de 1960 entre cientistas que estudavam animais; passou a ser aplicado a humanos na sociedade a partir de cerca de 1992.