Etimologia e História de aleph

O artigo indefinido, a forma de an usada antes das consoantes, surgiu por volta do meio do século XII, como uma forma enfraquecida do inglês antigo an, que significa "um" (veja an). A eliminação do -n- antes das consoantes já estava quase completa no meio do século XIV. Após cerca de 1600, o -n- também começou a desaparecer antes das palavras que começavam com um -h- sonoro; ainda é mantido por muitos escritores antes das sílabas átonas em h- ou (e)u-, mas atualmente não é mais pronunciado dessa forma na maioria das vezes. O -n- também persistiu (especialmente nos dialetos do sul da Inglaterra) antes de -w- e -y- até o século XV.

Além disso, é usado antes de substantivos no singular e alguns substantivos no plural quando few ou great many são interpostos.

"letras de uma língua dispostas na ordem habitual," década de 1570, do latim tardio alphabetum (Tertuliano), do grego alphabetos, de alpha + beta.

Também é atestado desde o início do século XV no sentido de "conhecimento ou sabedoria adquirida por meio da leitura." Em inglês antigo, as palavras para isso incluíam stæfræw, que significa literalmente "linha de letras," stæfrof "conjunto de letras," e compare com ABC.

It was a wise though a lazy cleric whom Luther mentions in his "Table Talk,"—the monk who, instead of reciting his breviary, used to run over the alphabet and then say, "O my God, take this alphabet, and put it together how you will." [William S. Walsh, "Handy-Book of Literary Curiosities," 1892]

Era um clérigo sábio, embora preguiçoso, que Lutero menciona em suas "Conversas de Mesa,"—o monge que, em vez de recitar seu breviário, costumava passar pelo alfabeto e então dizia: "Ó meu Deus, pegue este alfabeto e monte-o como quiser." [William S. Walsh, "Handy-Book of Literary Curiosities," 1892]

Alphabet soup é atestado em 1907.

Cerca de 1300, vem do latim alpha, que por sua vez vem do grego alpha, originando-se do hebraico ou fenício aleph (veja aleph). Os gregos adicionaram -a porque, em grego, as palavras não podem terminar na maioria das consoantes.

A ideia de "início" de algo surgiu no final do século 14 e, nesse contexto, é frequentemente associada a omega (a última letra do alfabeto grego, que representa "o fim"). O significado de "primeiro em uma sequência" apareceu na década de 1620. Na astronomia, é usado para designar a estrela mais brilhante de cada constelação (o uso de letras gregas nos nomes das estrelas começou com o atlas de Bayer em 1603). O termo Alpha male começou a ser usado por volta de 1960 entre cientistas que estudavam animais; passou a ser aplicado a humanos na sociedade a partir de cerca de 1992.