Etimologia e História de peasant

Por volta de 1400, talvez em meados do século 14, a palavra passou a designar uma "pessoa de fé não cristã ou não judaica." Ela vem do latim tardio paganus, que significa "pagão." No latim clássico, o termo se referia a um "habitante do campo, um rústico" ou "civil, não combatente," sendo um substantivo derivado do adjetivo que descrevia algo "do campo, de uma aldeia." A raiz pagus se referia às "pessoas do campo" ou a uma "província, distrito rural," originalmente designando um "distrito delimitado por marcos." Essa ideia está ligada ao verbo pangere, que significa "fixar, prender," proveniente da raiz indo-europeia *pag-, que também carrega a noção de "prender." Como adjetivo, o uso se consolidou a partir do início do século 15.

No contexto religioso, muitos afirmavam no século 19 [por exemplo, Trench] que o termo surgiu da adesão conservadora das áreas rurais aos antigos deuses, mesmo após a cristianização das cidades romanas. No entanto, o uso do termo em latim já existia antes desse período na história da Igreja. É mais provável que tenha se originado do jargão militar romano, onde paganus designava um "civil, soldado incompetente." Os cristãos (como Tertuliano, por volta de 202 d.C., e Agostinho) adotaram essa expressão, incorporando a imagética militar em sua linguagem (como em milites, que significa "soldado de Cristo," entre outros exemplos).

Mais tarde, em inglês, a palavra passou a ser usada em um sentido mais restrito, referindo-se especificamente a "aqueles que não são cristãos, judeus ou muçulmanos." A partir de 1841, começou a ser associada à ideia de "pessoa de caráter ou hábitos pagãos." Em 1908, foi aplicada a modernos panteístas e adoradores da natureza.

Pagan and heathen are primarily the same in meaning; but pagan is sometimes distinctively applied to those nations that, although worshiping false gods, are more cultivated, as the Greeks and Romans, and heathen to uncivilized idolaters, as the tribes of Africa. A Mohammedan is not counted a pagan much less a heathen. [Century Dictionary, 1897]

Pagan e heathen têm significados semelhantes; no entanto, pagan às vezes é usado de forma distinta para se referir a nações que, embora adorem deuses falsos, são mais cultas, como os gregos e romanos. Já heathen se aplica a idólatras incivilizados, como as tribos da África. Um muçulmano não é considerado um pagan, muito menos um heathen. [Century Dictionary, 1897]

O sobrenome inglês Paine, Payne, entre outros, aparece em registros antigos e parece ter origem no latim paganus. Contudo, há debate sobre se isso se refere ao sentido de "habitante do campo," "rústico" ou "pagão." Também era um nome cristão comum no século 13, "e, sem dúvida, era dado sem qualquer consideração pelo seu significado" ["Dictionary of English Surnames"].

No final do século XIV, a palavra auncyen era usada para descrever pessoas como "muito velhas." Por volta de 1400, passou a se referir a coisas como "que duraram desde um período remoto." Essa evolução vem do francês antigo ancien, que significa "velho, duradouro, antigo," e tem raízes no latim vulgar *anteanus, que se traduz literalmente como "de antes." Essa forma é um adjetivo derivado do latim ante, que significa "antes, à frente, contra," originado do proto-indo-europeu *anti, que quer dizer "contra," e do locativo singular da raiz *ant-, que se refere a "frente, testa."

Desde o início do século XV, a palavra passou a ser usada para descrever algo que "existe ou ocorre em tempos muito antigos." No contexto histórico, especificamente, ela se refere a algo que "pertence ao período anterior à queda do Império Romano Ocidental," por volta de 1600, sendo contrastada com os termos medieval e modern. No direito inglês, o uso se dá para designar algo "anterior à Conquista Normanda."

Como substantivo, a palavra foi usada no final do século XIV para se referir a uma "pessoa muito velha." Na década de 1530, passou a designar "aquele que viveu em épocas passadas." A expressão Ancient of Days, que significa "ser supremo," é uma citação do livro de Daniel, capítulo 7, versículo 9. Uma forma relacionada é Anciently, que também remete a tempos antigos.

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A adição não etimológica do -t data do século XV e provavelmente surgiu da confusão com ou pela influência de palavras terminadas em -ent e -ant. Essas são sufixos de substantivos formados a partir de particípios presentes de verbos da primeira conjugação latina.

Esse mesmo processo pode ser observado em palavras como cormorant, parchment, pageant, peasant (em francês), pheasant, tyrant (também em francês), além de talaunt, uma variante do inglês médio de talon, entre outras. É possível que esse fenômeno tenha afetado também currant, truant e pennant, permitindo que essas palavras "simulassem terminações latinas que, etimologicamente, não lhes pertencem." [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]