Etimologia e História de pit-viper

No inglês antigo, pytt (na variante kentish, *pet) significava "depressão natural ou feita pelo homem no solo, buraco de água, poço, cova," e vinha do proto-germânico *putt-, que também significava "poça, lama" (palavra que deu origem ao frísio antigo pet, saxão antigo putti, nórdico antigo pyttr, flamengo médio putte, holandês put, alto alemão antigo pfuzza e alemão moderno Pfütze, todos com o sentido de "poça, lama"). Essa palavra é um dos primeiros empréstimos do latim puteus, que significa "poço, cova, fossa."

A origem latina pode estar ligada à raiz proto-indo-europeia *pau- (2), que significa "cortar, golpear, estampar," mas essa hipótese enfrenta objeções tanto fonéticas quanto de sentido.

Short u makes it impossible to directly derive puteus from paviō 'to strike'. It might be related to putāre 'to prune', but this is semantically less attractive, and the suffix -eus can then hardly be interpreted as indicating a material. Therefore, puteus may well be a loanword. [de Vaan]

O som curto do u torna impossível derivar diretamente puteus de paviō, que significa 'golpear'. Pode estar relacionado a putāre, que significa 'podar', mas essa conexão é semanticamente menos atraente, e o sufixo -eus dificilmente poderia ser interpretado como indicativo de material. Portanto, puteus pode muito bem ser uma palavra emprestada. [de Vaan]

O significado de "morada de espíritos malignos, inferno" aparece no final do século XII. A ideia de "depressão ou amassado muito pequeno na superfície de um objeto" surge no início do século XV. O sentido anatômico de "depressão ou cavidade natural em alguma parte do corpo" é atestado no final do século XIII; a expressão pit of the stomach (meio do século XVII) se refere à leve depressão entre as costelas nessa região; antes, as palavras usadas eram breast-pit (final do século XIV) e heart-pit (c. 1300).

O uso no teatro, referindo-se à "parte do palco que fica no chão da plateia, abaixo do nível do palco," é do século XVII. Já o sentido de "setor de uma bolsa de valores onde as transações são realizadas" aparece em 1903, no inglês americano. A ideia de um pit escavado sob uma grande máquina para permitir que os trabalhadores a inspecionem ou consertem é documentada em 1839; mais tarde, esse conceito foi adaptado nas corridas de automóveis para designar a "área ao lado da pista onde os carros são atendidos e reparados" (por volta de 1912).

No início do século XV, a palavra veio do francês antigo vipere, que mais cedo em inglês era vipera (c. 1200), diretamente do latim vipera, que significa "víbora, cobra, serpente". Essa palavra é uma contração de *vivipera, formada por vivus ("vivo, em vida", da raiz proto-indo-europeia *gwei-, que significa "viver") + parire ("dar à luz, trazer à vida", da raiz proto-indo-europeia *pere- (1), que significa "produzir, trazer à tona"). Assim como muitas espécies de cobras em climas mais frios, os ovos da víbora geralmente são mantidos dentro da mãe até a eclosão. A palavra passou a ser usada para descrever pessoas de caráter malicioso pelo menos desde a década de 1590.

Em países quentes, elas podem ser muito perigosas ou até fatais. É a única cobra venenosa encontrada na Grã-Bretanha, mas a espécie local não é especialmente ameaçadora. Nos Estados Unidos, o termo foi usado incorretamente para se referir a várias cobras inofensivas. A palavra substituiu o termo nativo adder.

Antigamente, a carne da víbora era considerada altamente nutritiva ou restauradora, sendo frequentemente usada na medicina [OED, 1989]. O uso medicinal foi registrado já no início do século XV; daí surgiu o viper-wine, um vinho medicado com algum tipo de extrato de víbora, usado no século XVII por "galegos de barbas grisalhas" na tentativa de "sentir nova luxúria e chamas juvenis novamente" [Massinger]. Também existe o viper-broth (1707), que supostamente era revigorante. Compare com snake oil.