Etimologia e História de plaguey

No final do século XIV, a palavra plage era usada para se referir a "aflição, calamidade, mal, flagelo, sérios problemas ou vexações." No início do século XV, passou a designar "doença maligna." Essa origem remonta ao francês antigo plage (século XIV), que no francês moderno é plaie. A palavra vem do latim tardio plaga, que significa "aflição; massacre, destruição." Na Vulgata, era utilizada para "peste," e no latim clássico plaga significava "golpe, ferida." Acredita-se que tenha raízes na palavra plangere, que significa "bater, lamentar (batendo no peito)," e está relacionada ao grego (dialeto dórico) plaga, que também significa "golpe" (derivada da raiz proto-indo-europeia *plak- (2), que significa "bater").

Às vezes, no inglês médio, a palavra também era usada para "um golpe, uma pancada" (final do século XIV). O termo latino também deu origem ao irlandês antigo plag (genitivo plaige), que significa "praga, peste," e ao alemão Plage e ao holandês plaage. O significado de "epidemia que causa muitas mortes" surgiu na década de 1540, e a referência específica à peste bubônica começou por volta de 1600. A grafia moderna segue o francês, que já usava plague a partir do século XV. O sentido mais fraco de "qualquer coisa irritante" apareceu por volta de 1600.

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.