Etimologia e História de pol

Na década de 1580, a palavra passou a designar uma "pessoa habilidosa em política"; veja politics + -ian. Especialmente, referia-se a "alguém envolvido na política partidária, especialmente como profissão; alguém que promove os interesses de um partido político." Com o tempo, ganhou conotações, geralmente negativas: "uma pessoa que se preocupa com os assuntos públicos apenas por lucro ou por um grupo restrito." Johnson a define como "um homem de artifício; alguém de profunda astúcia."

A ideia de um serviço iluminado, desinteressado e elevado ao estado está associada a statesman (o Century Dictionary observa que "um homem, no entanto, não seria propriamente chamado de statesman a menos que também fosse de habilidade eminente em assuntos públicos"). Para distinguir "estudioso da ciência política," foi usado politicist (1869).