Etimologia e História de rat-snake

"um roedor de algumas das maiores espécies do gênero Mus," no final do inglês antigo ræt "rato," uma palavra de origem incerta. Palavras semelhantes são encontradas em línguas celtas (gaélico radan), românicas (latim medieval ratus, italiano ratto, espanhol rata, francês antigo rat) e germânicas (saxão antigo ratta; holandês médio ratte, holandês rat; alemão Ratte, dialetal Ratz; sueco råtta, dinamarquês rotte), mas a conexão entre elas e a origem final da palavra são desconhecidas. Em sua abrangência e origem incerta, é muito parecida com cat.

Talvez venha do latim vulgar *rattus, mas Weekley acredita que seja de origem germânica, "o animal tendo vindo do Leste com as migrações de povos" e a palavra se espalhando daí para as línguas românicas. American Heritage e Tucker ligam o inglês antigo ræt ao latim rodere e, assim, à raiz proto-indo-europeia *red- "raspar, arranhar, roer," origem de rodent (veja). Klein afirma que não há tal conexão e sugere um possível cognato no grego rhine "lima, raspador." Weekley relaciona o substantivo inglês e o verbo latino com um ponto de interrogação, e o OED diz que é "provável" que a palavra rat tenha se espalhado do germânico para o românico, mas não se posiciona sobre a etimologia posterior. A forma comum no inglês médio era ratton, da forma aumentada do francês antigo raton. Aplicada a espécies semelhantes a ratos em outros continentes desde a década de 1580.

The distinction between rat and mouse, in the application of the names to animals everywhere parasitic with man, is obvious and familiar. But these are simply larger and smaller species of the same genus, very closely related zoologically, and in the application of the two names to the many other species of the same genus all distinction between them is lost. [Century Dictionary]

A distinção entre rat e mouse, na aplicação dos nomes a animais que vivem em parasitismo com o homem, é óbvia e familiar. Mas esses são simplesmente espécies maiores e menores do mesmo gênero, muito próximas zoologicamente, e na aplicação dos dois nomes às muitas outras espécies do mesmo gênero, toda distinção entre elas se perde. [Century Dictionary]

Aplicada desde o século XII (em sobrenomes) a pessoas consideradas semelhantes a ratos ou que compartilhassem alguma característica ou qualidade com eles. O sentido específico de "aquele que abandona seus companheiros por vantagem pessoal" (década de 1620) vem da crença de que os ratos abandonam um navio prestes a afundar ou uma casa prestes a cair, e isso levou ao significado de "traidor, informante" (1902).

O termo smell a rat "ser colocado em alerta por suspeita, como o gato pelo cheiro de um rato; suspeitar de perigo" [Johnson] é de meados da década de 1540. _____-rat, "pessoa que frequenta _____" (na primeira referência dock-rat) é de 1864.

RATS. Of these there are the following kinds: a black rat and a grey rat, a py-rat and a cu-rat. ["Dictionary of the Vulgar Tongue," Grose, 1788]  

RATOS. Dentre eles, existem os seguintes tipos: um rato preto e um rato cinza, um rato-py e um rato-cu. ["Dicionário da Língua Vulgar," Grose, 1788]  

O inglês médio snake, que significa "um réptil longo e sem membros," vem do inglês antigo snaca, que por sua vez se origina do proto-germânico *snakon (também fonte do nórdico antigo snakr "cobra," sueco snok, alemão Schnake "cobra anelada"). Essa palavra tem raízes na proto-indo-europeia *sneg-, que significa "rastejar, coisa que se arrasta" (também a origem do irlandês antigo snaighim "rastejar," lituano snakė "caracol," alto alemão antigo snahhan "rastejar"). No inglês moderno, começou a substituir gradualmente serpent no uso popular.

Tradicionalmente, o termo era usado para se referir à serpente britânica, diferenciando-a da venenosa adder. A partir do século XVII, passou a ser aplicado a vários dispositivos e utensílios que lembram cobras. A expressão Snakes! como exclamação surgiu em 1839.

O significado de "pessoa traiçoeira" é atestado desde a década de 1580 (usado para se referir a Satanás no início do século XV, sendo serpent e adder termos mais antigos nesse sentido). Compare com o eslavo eclesiástico antigo gadu "réptil," gadinu "fétido, odioso." A má reputação da cobra não foi ajudada pela história de Gênesis, mas essa ideia é mais antiga. A expressão snake in the grass "pessoa traiçoeira, que trama por trás" traduz o verso de Virgílio Latet anguis in herba [Ecl. III:93].

No jogo de dados, Snake eyes refere-se a "um lançamento que resulta em dois uns" (a menor pontuação possível), e surgiu em 1919, o que explica a associação com má sorte. Isso pode ter influenciado as expressões snake-bitten e snake-bit "azarado," atestadas na gíria esportiva a partir de 1957, que também pode ter um sentido literal (documentado desde 1807), sugerindo alguém condenado por uma picada venenosa.

O jogo de tabuleiro Snakes and Ladders é atestado desde 1907. A expressão Snake charmer data de 1813. Snake pit apareceu em 1883, referindo-se a um suposto teste primitivo de verdade ou coragem; o sentido figurado surgiu em 1941. Snake dance foi registrado em 1772, referindo-se a uma cerimônia hopi; em 1911, passou a designar uma dança de festa.