Etimologia e História de skunky

Um mamífero comum, semelhante a uma doninha, da América do Norte, que emite um odor fétido quando ameaçado. Nos anos 1630, o termo squunck surgiu, provavelmente oriundo de uma língua algonquina do sul de Nova Inglaterra (talvez Massachusett), derivado do proto-algonquiano */šeka:kwa/, que se compõe de */šek-/ ("urinar") + */-a:kw/ ("raposa") [Bright].

Entre os europeus, que às vezes o chamavam pelo nome de polecat, o skunk é um dos primeiros animais da América do Norte a serem notados e descritos. No livro "Histoire du Canada" de Sagard-Théodat (1636), ele é apresentado aos naturalistas como "enfans du diable, que les Hurons appelle Scangaresse, ... une beste fort puante," entre outras descrições.

No século XVIII, o missionário jesuíta Martin Dobrizhoffer, que teve um encontro próximo com um skunk, escreveu: "Se eu tivesse cem línguas, acharia todas insuficientes para transmitir uma ideia adequada do fedor" e concluiu que "a Europa pode se considerar afortunada por não conhecer essa besta maldita" ["An Account of the Abipones," traduzido do latim por Sara Coleridge, filha do poeta].

Seu pelo foi comercializado como Alaska sable. Como insulto, passou a significar "pessoa desprezível," registrado a partir de 1841. O Skunk cabbage, que cresce em solos úmidos nos Estados Unidos e exala um odor forte e penetrante quando machucado, é atestado desde 1751; antes, o termo skunkweed (1738) já era utilizado.

[A]fter having finished looking at it, a spirit of mischief (I can attribute it to nothing else) prompted me to lean forward on my horse, and strike it over the back with a small whip I had in my hand. Scarcely had the whip touched the animal's back, when, turning its posteriors towards me and lifting up its hind-leg, it discharged a Stygian liquor, the odour of which I shall recollect till my dying day.—In an instant, the whole Prairie seemed to be filled with a stench, that is beyond all description. It was so powerful, pungent, and sickening, that at first it nearly made me faint, and I galloped away from the brute with all possible expedition. ["An Excursion Through the United States and Canada During the Years 1822-23 by An English Gentleman," London, 1824]

[A]o terminar de observá-lo, um espírito travesso (não consigo atribuir a outra coisa) me levou a me inclinar para frente no cavalo e dar-lhe uma chicotada nas costas com um pequeno chicote que eu tinha na mão. Mal o chicote tocou as costas do animal, ele virou-se para mim, levantou a parte traseira e, erguendo a pata traseira, disparou um líquido estigiano, cujo odor lembrarei até o meu último dia.—Num instante, toda a pradaria parecia estar tomada por um fedor indescritível. Era tão forte, penetrante e enjoativo que, a princípio, quase me fez desmaiar, e eu galopei para longe daquela criatura com a maior rapidez possível. ["An Excursion Through the United States and Canada During the Years 1822-23 by An English Gentleman," Londres, 1824]

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.