No final do século XIV, a palavra salade se referia a "ervas cruas picadas e temperadas de várias maneiras". Ela vem do francês antigo salade (século XIV) e do latim medieval salata, ambos originários do latim vulgar *salata, que significa literalmente "salgada". Essa expressão era uma abreviação de herba salata, que se traduz como "vegetais salgados" — um prato popular entre os romanos feito com vegetais temperados com salmoura. A palavra deriva do particípio passado feminino de *salare, que significa "salgar", e do latim sal (genitivo salis), que significa "sal", vindo da raiz proto-indo-europeia *sal-, que também significa "sal".
Em outras línguas, como o holandês salade, o alemão Salat, o sueco salat e o russo salat, a palavra também tem origem nas línguas românicas. Com o tempo, o termo foi ampliado para descrever pratos que misturam carne picada com ervas cruas e temperos variados, como a chicken salad (salada de frango), por exemplo. Nos Estados Unidos, o uso mais comum da palavra passou a se referir especificamente à alface, por volta de 1838, limitando-se assim às ervas e vegetais crus.
A expressão Salad oil, que significa "azeite de oliva usado para temperar saladas", surgiu por volta da década de 1550. Já o termo Salad-fork foi registrado em 1808. A expressão Salad bar, que se refere a um buffet de saladas, é atestada em inglês americano a partir de 1940. Por sua vez, a expressão Salad days, que significa "período de inexperiência juvenil" (possivelmente relacionada à ideia de "verde" ou imaturo), foi usada por Shakespeare em "Antônio e Cleópatra" (1606) e deve sua continuidade, se não sua criação, a ele.
Whether the point is that youth, like salad, is raw, or that salad is highly flavoured & youth loves high flavours, or that innocent herbs are youth's food as milk is babes' & meat is men's, few of those who use the phrase could perhaps tell us ; if so, it is fitter for parrots' than for human speech. [Fowler]
Não se sabe ao certo se a ideia é que a juventude, assim como a salada, é crua, ou que a salada é muito saborosa e a juventude aprecia sabores intensos, ou ainda que as ervas inocentes seriam a comida da juventude, assim como o leite é para os bebês e a carne para os homens. Poucos, talvez, consigam explicar o verdadeiro sentido da expressão; se for esse o caso, ela parece mais adequada para papagaios do que para a fala humana. [Fowler]
