Etimologia e História de sneaky

Na década de 1550 (implícito em sneakish), o verbo "sneak" significava "mover-se ou agir de forma furtiva, como um ladrão" (intransitivo). Pode ter origem em alguma sobrevivência dialetal do inglês médio sniken, que significava "rastejar, se arrastar" (c. 1200). Essa palavra vem do inglês antigo snican, que por sua vez deriva do proto-germânico *sneikanan. Essa raiz está relacionada a snail (caracol) e snake (cobra).

A acepção transitiva de "inserir furtivamente" surgiu por volta da década de 1640. A expressão "participar ou obter algo de forma secreta" é de 1883. Uma forma relacionada é Sneaking. A expressão sneak up on (aproximar-se furtivamente de alguém ou algo) apareceu em 1869.

Como adjetivo, referindo-se a sentimentos, suspeitas, etc., no sentido de "não declarado abertamente, discreto," data de 1748. O termo Sneak-thief (ladrão que entra por portas e janelas não seguras para roubar) foi registrado em 1859. Já a expressão sneak-preview (prévia de um filme antes do lançamento oficial) é de 1938.

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.