Etimologia e História de sophister

No início do século XIV, a palavra philosophre surgiu, referindo-se a "um erudito, uma pessoa sábia, alguém dedicado à busca da verdade universal, um estudante das ciências metafísicas e morais." Essa nova forma substituiu o antigo inglês philosophe, que vinha do latim philosophus, e este, por sua vez, do grego philosophos. Este último termo significava "filósofo, sábio, alguém que especula sobre a natureza das coisas e a verdade," literalmente "amante da sabedoria." Ele se forma a partir de philos, que significa "amante" (veja philo-), e sophos, que quer dizer "sábio; um sábio" (veja sophist). A versão com -er provavelmente veio de uma variante anglo-francesa ou do antigo francês de philosophe, usando um sufixo que indica agente. As formas femininas da palavra foram philosophress (década de 1630) e philosophess (década de 1660).

Pythagoras was the first who called himself philosophos, instead of sophos, 'wise man,' since this latter term was suggestive of immodesty. [Klein]

Pitágoras foi o primeiro a se chamar philosophos, em vez de sophos, 'homem sábio,' pois este último termo poderia soar como imodesto. [Klein]

No período medieval, philosopher também podia significar "alquimista, mágico, adivinho." Daí vem a expressão Philosophers' stone (final do século XIV), que traduz o latim medieval lapis philosophorum (início do século XII). Essa era uma substância sólida, supostamente capaz de transformar metais comuns em ouro ou prata, segundo os alquimistas. Além disso, era identificada com o elixir e, por isso, acreditava-se que podia prolongar a vida indefinidamente e curar feridas e doenças. Em francês, diz-se pierre philosophale, e em alemão, der Stein der Weisen.

"aquele que faz uso de argumentos falaciosos," final do século XV, do latim tardio sophista, uma forma alternativa de sophistes; a forma anterior em inglês era sophister, sophistre (final do século XIV). O latim sophistes vem do grego sophistēs, que significa "um mestre em sua arte; um homem sábio ou prudente, alguém habilidoso nas questões do dia a dia," derivado de sophizesthai "tornar-se sábio ou erudito," de sophos "habilidoso em um ofício, astuto em sua profissão; inteligente nas questões cotidianas, perspicaz; versado nas ciências, erudito; esperto; excessivamente esperto," uma palavra de origem desconhecida.

No grego, sophistēs passou a significar "aquele que dá instrução intelectual em troca de pagamento," e em Atenas, contrastando com "filósofo," era um termo de desprezo.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

Os sofistas ensinavam antes do desenvolvimento da lógica e da gramática, quando a habilidade em raciocínio e discussão não podia ser precisamente distinguida, e assim eles passaram a valorizar muito os jogos de palavras, o que logo os levou ao desprezo. [Century Dictionary]

O sentido de "homem erudito" em inglês é atestado desde a década de 1610, mas é raro.

No início do século XV, a palavra designava um "conjurador de espíritos, alguém que usa artes mágicas na adivinhação." Era uma forma ampliada do termo anterior sorcer, que surgiu no final do século XIV e vem do francês antigo sorcier. Este, por sua vez, deriva do latim medieval sortarius, que significa "quem conta fortunas por sorteio; feiticeiro." Essa mesma raiz deu origem a palavras em espanhol, como sortero, e em italiano, como sortiere. Para mais detalhes, veja sorcery.

A palavra pode ter sido formada com um -er supérfluo, semelhante a poulterer, upholsterer, caterer e sophister. É possível também que sorcerer tenha sido criada a partir de sorcery, ou que tenha sido influenciada por ela.

Desde o início, a palavra carrega uma sugestão de maldade. O termo Sorcerer's apprentice se refere à figura de alguém que libera forças que não consegue controlar. Essa ideia é traduzida como l'apprenti sorcier, título de um poema sinfônico de Paul Dukas, composto em 1897 e baseado em uma balada de Goethe, chamada "Der Zauberlehrling," escrita em 1797. No entanto, o uso figurado do termo em inglês, que se popularizou em 1952, só ganhou destaque após o filme "Fantasia" da Disney, lançado em 1940.