Etimologia e História de sophist

"aquele que faz uso de argumentos falaciosos," final do século XV, do latim tardio sophista, uma forma alternativa de sophistes; a forma anterior em inglês era sophister, sophistre (final do século XIV). O latim sophistes vem do grego sophistēs, que significa "um mestre em sua arte; um homem sábio ou prudente, alguém habilidoso nas questões do dia a dia," derivado de sophizesthai "tornar-se sábio ou erudito," de sophos "habilidoso em um ofício, astuto em sua profissão; inteligente nas questões cotidianas, perspicaz; versado nas ciências, erudito; esperto; excessivamente esperto," uma palavra de origem desconhecida.

No grego, sophistēs passou a significar "aquele que dá instrução intelectual em troca de pagamento," e em Atenas, contrastando com "filósofo," era um termo de desprezo.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

Os sofistas ensinavam antes do desenvolvimento da lógica e da gramática, quando a habilidade em raciocínio e discussão não podia ser precisamente distinguida, e assim eles passaram a valorizar muito os jogos de palavras, o que logo os levou ao desprezo. [Century Dictionary]

O sentido de "homem erudito" em inglês é atestado desde a década de 1610, mas é raro.