Etimologia e História de sovereign

No final do século XIII, a palavra soverain surgiu, significando "superior, governante, mestre, alguém que é superior ou tem poder sobre outro." Ela vem do francês antigo soverain, que também significa "soberano, senhor, governante," e era usada como um substantivo derivado de um adjetivo que expressava "o mais alto, supremo, chefe" (veja sovereign (adj.)). Por volta de 1300, passou a ser especificamente utilizada para designar "um rei ou rainha, alguém que exerce domínio sobre as pessoas, um governante supremo reconhecido de um reino." Essa palavra também era aplicada a autoridades da Igreja e chefes de ordens ou casas, assim como a oficiais civis locais.

No inglês médio, havia uma tendência de adicionar um -t não etimológico, como em pheasant, tyrant. A grafia da palavra também foi influenciada por associações de etimologia popular com reign. O Middle English Compendium lista 38 variações, incluindo suffereignes; Elizabeth I, que era uma soberana, a escreveu de sete maneiras diferentes. Milton a imprime como sovran, como se fosse do italiano sovrano.

O significado "moeda de ouro no valor de 22 xelins e 6 pence" é atestado desde o final do século XV; seu valor mudou em 1817 para 1 libra esterlina. Nos escritos políticos dos séculos XVII e XVIII, muitas vezes a palavra trazia a ideia de "o povo como fonte do poder político, a comunidade em sua capacidade coletiva e legislativa," podendo ser oposta a monarch.

Should it be argued, that a government like this, where the sovereignty resides in the whole body of the people, is a democracy ; it may be answered, that the right of sovereignty in all nations is unalienable and indivisible, and does and can reside nowhere else ; but, not to recur to a principle so general, the exercise, as well as the right of sovereignty, in Rome, resided in the people, but the government was not a democracy. In America, the right of sovereignty resides indisputably in the body of the people, and they have the whole property of land. There are no nobles or patricians; all are equal by law and by birth. [John Adams, "Defence of the Constitutions of Government of the United States of America," 1787-88]

Se alguém argumentar que um governo como esse, onde a soberania reside em todo o corpo do povo, é uma democracia, pode-se responder que o direito à soberania em todas as nações é inalienável e indivisível, e não pode residir em outro lugar; mas, sem voltar a um princípio tão geral, o exercício, assim como o direito de soberania, em Roma, residia no povo, embora o governo não fosse uma democracia. Na América, o direito de soberania reside indiscutivelmente no corpo do povo, e eles possuem toda a propriedade da terra. Não há nobres ou patrícios; todos são iguais perante a lei e por nascimento. [John Adams, "Defence of the Constitutions of Government of the United States of America," 1787-88]

No início do século XIV, referindo-se a pessoas, a palavra significava "grande, superior, supremo." Já em meados do século XIV, passou a designar alguém "com poder supremo." Essa origem vem do francês antigo soverain, que significa "o mais alto, supremo, chefe." Essa palavra, por sua vez, tem raízes no latim vulgar *superanus, que quer dizer "chefe, principal." Essa mesma raiz também deu origem ao espanhol soberano e ao italiano soprano. No latim, a palavra super significa "sobre" e vem da raiz proto-indo-europeia *uper, que também significa "sobre." No final do século XIV, a palavra começou a ser usada para descrever remédios ou medicamentos, significando "potente em alto grau."