Etimologia e História de stuffy

No início do século XIV, stuffe se referia a "material acolchoado usado sob a armadura de malha," vindo do francês antigo estoffe, que significava "material acolchoado, móveis, provisões" (em francês moderno, étoffe). Essa palavra se originou de estoffer, que quer dizer "equipar ou abastecer," mas sua origem exata é um mistério. Fontes francesas sugerem que pode vir do alto alemão antigo stopfon, que significa "tampão, recheio," ou de uma palavra franca relacionada (veja stop (v.)), embora o Dicionário Oxford de Inglês considere essa explicação "suspeita."

Com o tempo, o significado se expandiu para incluir "material usado em diversas profissões" (c. 1400), além de "estoques e suprimentos militares" (início do século XV). Logo, passou a designar "bens ou posses em geral, propriedade móvel" (meados do século XV), e também "provisões ou artigos alimentícios."

Como uma expressão geral para "substância ou matéria de tipo indefinido, física ou abstrata," o termo é atestado por volta de meados do século XV. Na década de 1550, começou a ser usado de forma figurativa para se referir a "aquilo que uma pessoa é 'feita.'" O sentido de "substância (física ou abstrata) da qual algo é composto" surgiu na década de 1580.

A partir da década de 1570, passou a designar "ideias sem valor," frequentemente encontrado na expressão stuff and nonsense (por volta de 1749, Fielding). O significado de "narcótico, droga" é registrado a partir de 1929. A expressão know (one's) stuff, que significa "ter domínio sobre um assunto," é documentada desde 1927.

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.