Etimologia e História de subtile

Por volta de 1300 (meados do século 13 como sobrenome), sotil significava "penetrante; engenhoso; refinado" (em relação à mente) e "sofisticado, intrincado, abstruso" (em relação a argumentos). Essa palavra vem do francês antigo sotil, soutil, subtil, que quer dizer "habilidoso, ágil; astuto, sábio; detalhado; bem elaborado" (século 12, francês moderno subtil). A origem é o latim subtilis, que significa "fino, delgado, delicado, tecido de forma minuciosa". Figurativamente, também pode ser interpretado como "preciso, exato, acurado" em gosto ou julgamento, e "fino, aguçado" em estilo, além de "simples, direto".

A palavra é formada por sub, que significa "sob" (veja sub-), e -tilis, derivado de tela, que se traduz como "teia, rede, urdidura de um tecido". Essa última vem de texere, que significa "tecer, construir" (veja text (n.)). Segundo Watkins, a ideia é a de "fio passando sob a urdidura", representando o fio mais fino. A palavra em inglês passou por uma re-latinização parcial na grafia e foi alterada por confusão com subtile.

O uso da palavra em inglês é atestado desde o início do século 14, inicialmente referindo-se a coisas com "consistência fina" e, em relação a artesãos, como "habilidoso, astuto, inteligente". O sentido depreciativo de "insidioso, astutamente traiçoeiro; enganoso" surgiu por volta de meados do século 14.

Os sentidos materiais de "não denso ou viscoso, leve; puro; delicado, fino, esbelto; composto de pequenas partículas" aparecem no final do século 14. Sotil wares eram mercadorias vendidas em forma de pó ou finamente moídas.

Por volta de 1300, a palavra sotilte surgiu, significando "habilidade, engenhosidade." Ela vem do francês antigo sotilte, que também significava "habilidade, astúcia" (em francês moderno, subtilité). Sua origem remonta ao latim subtilitatem (no nominativo, subtilitas), que se traduz como "finesse; simplicidade, delicadeza" — um substantivo que expressa qualidade derivado de subtilis, que significa "fino, delgado, delicado" (veja subtle). A partir do final do século XIV, a palavra passou a ser usada também para descrever "inteligência, perspicácia; trapaça, astúcia, habilidade," além de "finesse, delgadeza, pequenez; raridade." A inclusão do -b- na grafia começou a aparecer no inglês no final do século XIV, em uma tentativa de imitar o latim.

Um substantivo subtiliation é atestado no final do século XIV (subtiliacioun), significando "o afinamento de uma substância," originado do latim medieval.

No final do século XIV, a palavra passou a significar "agudeza, habilidade, astúcia." Essa mudança pode ter ocorrido por influência de subtlety (consulte) e subtile, ou ainda do francês antigo subtilite, que vem do latim subtilitas, significando "finesse, simplicidade." Antigamente, a palavra abrangia todos os sentidos de subtlety, mas hoje é mais utilizada nos sentidos materiais relacionados a subtile.