Etimologia e História de subtilize

Por volta de 1300 (meados do século 13 como sobrenome), sotil significava "penetrante; engenhoso; refinado" (em relação à mente) e "sofisticado, intrincado, abstruso" (em relação a argumentos). Essa palavra vem do francês antigo sotil, soutil, subtil, que quer dizer "habilidoso, ágil; astuto, sábio; detalhado; bem elaborado" (século 12, francês moderno subtil). A origem é o latim subtilis, que significa "fino, delgado, delicado, tecido de forma minuciosa". Figurativamente, também pode ser interpretado como "preciso, exato, acurado" em gosto ou julgamento, e "fino, aguçado" em estilo, além de "simples, direto".

A palavra é formada por sub, que significa "sob" (veja sub-), e -tilis, derivado de tela, que se traduz como "teia, rede, urdidura de um tecido". Essa última vem de texere, que significa "tecer, construir" (veja text (n.)). Segundo Watkins, a ideia é a de "fio passando sob a urdidura", representando o fio mais fino. A palavra em inglês passou por uma re-latinização parcial na grafia e foi alterada por confusão com subtile.

O uso da palavra em inglês é atestado desde o início do século 14, inicialmente referindo-se a coisas com "consistência fina" e, em relação a artesãos, como "habilidoso, astuto, inteligente". O sentido depreciativo de "insidioso, astutamente traiçoeiro; enganoso" surgiu por volta de meados do século 14.

Os sentidos materiais de "não denso ou viscoso, leve; puro; delicado, fino, esbelto; composto de pequenas partículas" aparecem no final do século 14. Sotil wares eram mercadorias vendidas em forma de pó ou finamente moídas.