Etimologia e História de super-subtle

Por volta de 1300 (meados do século 13 como sobrenome), sotil significava "penetrante; engenhoso; refinado" (em relação à mente) e "sofisticado, intrincado, abstruso" (em relação a argumentos). Essa palavra vem do francês antigo sotil, soutil, subtil, que quer dizer "habilidoso, ágil; astuto, sábio; detalhado; bem elaborado" (século 12, francês moderno subtil). A origem é o latim subtilis, que significa "fino, delgado, delicado, tecido de forma minuciosa". Figurativamente, também pode ser interpretado como "preciso, exato, acurado" em gosto ou julgamento, e "fino, aguçado" em estilo, além de "simples, direto".

A palavra é formada por sub, que significa "sob" (veja sub-), e -tilis, derivado de tela, que se traduz como "teia, rede, urdidura de um tecido". Essa última vem de texere, que significa "tecer, construir" (veja text (n.)). Segundo Watkins, a ideia é a de "fio passando sob a urdidura", representando o fio mais fino. A palavra em inglês passou por uma re-latinização parcial na grafia e foi alterada por confusão com subtile.

O uso da palavra em inglês é atestado desde o início do século 14, inicialmente referindo-se a coisas com "consistência fina" e, em relação a artesãos, como "habilidoso, astuto, inteligente". O sentido depreciativo de "insidioso, astutamente traiçoeiro; enganoso" surgiu por volta de meados do século 14.

Os sentidos materiais de "não denso ou viscoso, leve; puro; delicado, fino, esbelto; composto de pequenas partículas" aparecem no final do século 14. Sotil wares eram mercadorias vendidas em forma de pó ou finamente moídas.

O elemento formador de palavras de origem latina que significa "acima, sobre" em relação a lugar ou posição; também pode indicar modo, grau ou medida, como "sobre, além de." Vem do latim super (advérbio e preposição), que significa "acima, sobre, em cima (de), além de, além disso." Essa palavra deriva de *(s)uper-, uma forma variante da raiz proto-indo-europeia *uper, que significa "sobre."

No inglês, especialmente nas palavras de origem do antigo francês, aparece como sur-. A maioria dos compostos latinos que a utilizam são pós-clássicos, e ela tem sido um elemento ativo no inglês desde o século XV. No latim medieval e nas línguas românicas, pode ser confundida com o relacionado supra-, e algumas palavras em inglês existem nas duas formas.

No século XVII, quando muitos compostos em super- foram criados na escrita religiosa e espiritual, a ideia por trás deles era "além de; não participando de." Daí surgiram termos como superordinary ("excelente, melhor do que o comum ou habitual," década de 1620); supersensual ("acima ou além dos sentidos, imperceptível ao ser humano," década de 1680); e super-rational ("que está acima ou além do alcance da razão," década de 1680).

No entanto, também foi utilizado nas ciências com o sentido de "em ou para o mais alto ou um grau muito elevado," e passou a ser entendido popularmente como "em um grau exagerado, muito," como em supersensitive ("extremamente sensível," 1839); supercool ("muito na moda," 1970), que contrasta com o sentido mais antigo. Assim, surgiu supersexual, atestado em 1895 como "transcendendo a sexualidade; 'platônico'" e em 1968 como "sexual em um grau extremo." Compare também com superhuman, que nos anos 1630 significava "divino, acima ou além do que é humano," mas, por volta de 1800, passou a significar também, e tipicamente desde então, "acima das capacidades ou da natureza humana."