Etimologia e História de teeth

O inglês médio toth significa "dente humano ou animal" e vem do inglês antigo toð (plural teð). Sua origem é no proto-germânico *tanthu-, que também deu origem ao antigo saxão, dinamarquês, sueco, holandês tand, nórdico antigo tönn, frísio antigo toth, alto alemão antigo zand, alemão Zahn e gótico tunþus. Essa palavra tem raízes na proto-indo-europeia *dent-, que significa "dente."

O plural teeth é um exemplo de i-mutation. A perda do -n- antes de consoantes fricativas é comum no inglês antigo, frísio antigo e saxão antigo. Exemplos disso incluem goose (ganso), five (cinco) e mouth (boca). Outras palavras que seguem essa regra são thought (pensamento), que vem de think (pensar), couth (habilidoso), derivado de can (poder), e us, que vem de *uns.

O significado de "apetite, desejo corporal" começou a aparecer no final do século XIV, como em colt's tooth (dente de potro), sweet tooth (gosto por doces), dry tooth (sede) e toothsome (apetitoso). Essa aplicação figurativa é semelhante à do termo palate (paladar). A associação com partes semelhantes a dentes, como as de serras e pentes, surgiu também no final do século XIV.

Tooth and nail (com unhas e dentes, ou seja, lutando ferozmente) é uma expressão que data do início do século XIV, como em nayles and teþ. A expressão armed to the teeth (armado até os dentes) surgiu por volta de 1300. Já a tooth-fairy (fada do dente) é atestada a partir de 1964.