Etimologia e História de couth

No inglês antigo, as formas do 1º e 3º pessoa do singular do presente do indicativo de cunnan significavam "saber," e, menos comumente, eram usadas como um auxiliar, significando "ter poder para, ser capaz de" (também "ter conhecimento carnal"). Essa palavra vem do proto-germânico *kunnjanan, que significa "ser mentalmente capaz, ter aprendido." É a mesma raiz que deu origem ao nórdico antigo kenna ("tornar-se conhecido, tentar"), ao frísio antigo kanna ("reconhecer, admitir, saber"), ao alemão kennen ("saber"), ao médio holandês kennen ("saber") e ao gótico kannjan ("tornar conhecido"). Todas essas palavras têm a mesma raiz indo-europeia, *gno-, que significa "saber."

Atualmente, cunnan mantém apenas o terceiro sentido de "saber," especificamente "saber como fazer algo" (em contraste com "saber como um fato" ou "ter familiaridade com" algo ou alguém). Também pode ser usado no sentido de may, indicando mera permissão. É um verbo preterito-presente do inglês antigo, e seu particípio passado original, couth, sobreviveu apenas em formas negativas (como em uncouth), mas podemos compará-lo com could. O particípio presente evoluiu para cunning, mas com um sentido um pouco diferente.

No inglês antigo, cuðe era o passado de cunnan, que significa "poder" (veja can (v.1)). No século 14, a terminação mudou para o padrão inglês -d(e). A adição do -l-, que não tem etimologia, ocorreu entre os séculos 15 e 16, inspirada por palavras como would e should, onde essa forma é histórica. A expressão could be, usada como resposta a uma sugestão para indicar que algo pode ser correto, surgiu em 1938.