Etimologia e História de tottery

Por volta de 1200, aparece a palavra toteren, que significa "balançar para frente e para trás." Sua origem é incerta, mas pode vir de alguma fonte escandinava, como o norueguês dialetal totra, que significa "tremular, sacudir." Segundo o Dicionário de Inglês Oxford, "tem a forma de um frequentativo derivado de um radical tot-, que expressa instabilidade ou movimento instável" [OED, 1989].

O sentido de "balançar ou sacudir-se sobre uma base" surgiu por volta de 1400. A ideia de "ficar ou andar com passos trêmulos e instáveis" é atestada a partir de 1600. Relacionados: Tottered (passado de totter); tottering (gerúndio). No início do inglês moderno, havia uma palavra paralela, tolter, que significava "ser instável ou desequilibrado." Acredita-se que venha do flamengo ou do médio holandês touteren, mas o OED (1989) afirma que é "difícil conectar isso foneticamente" com totter.

Como substantivo, "ação de balançar-se" foi registrada em 1747. Também havia um substantivo no inglês médio, totir, que significava "trampolim, gangorra" (meados do século XIV).

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.