Etimologia e História de tram

Por volta de 1500, a palavra se referia a "viga ou eixo de um carrinho ou trenó," além de "corpo de um carrinho ou carroça" (década de 1510), especialmente na Escócia, inicialmente em relação aos caminhões de ferro usados nas minas de carvão. "O desenvolvimento dos sentidos posteriores apresenta muitas dificuldades, principalmente pela escassez de exemplos antigos" [OED, 1989]. Provavelmente vem do flamengo médio tram, que significa "viga, cabo de um carrinho, barra, degrau," uma palavra germânica do Mar do Norte de origem desconhecida. O Century Dictionary compara com o norueguês tram "borda, beirada," o holandês médio drom "viga, travessa," e o alemão tram "uma viga."

Nos últimos tempos, muitos sentidos se expandiram a partir da ideia de "carro ou vagão com rodas usados nas minas de carvão." O significado de "trilho para um carrinho com rodas, linha contínua de trilhos (de madeira, depois de ferro, etc.) usada como um tramway" é atestado em 1826; já o de "bonde" aparece em 1879, abreviação de tram-car "carro usado em um tramway" (1873).

No inglês médio, também existia tramme, usada para dispositivos mecânicos em astronomia e navegação, além de "mecanismo" de forma geral, vindo do francês antigo traime e do anglo-latino trama, originando-se da mesma raiz no sentido de "eixo de carroça," assim chamada por sua aparência.