c. 1200, treisoun, treson, "trair; traição de confiança; deslealdade, violação da fé," do anglo-francês treson, do francês antigo traison "traição, perfídia" (século 11; francês moderno trahison), do latim traditionem (nominativo traditio) "entrega, rendição, uma transmissão, uma entrega" (fonte também do espanhol traicion), substantivo de ação do radical do particípio passado de tradere "entregar, passar," de trans "sobre" (veja trans-) + dare "dar" (da raiz PIE *do- "dar"). Um duplo de tradition. A forma em francês antigo foi influenciada pelo verbo trair "trair."
Vpon Thursday it was treason to cry God saue king James king of England, and vppon Friday hye treason not to cry so. [Thomas Dekker, "The Wonderfull Yeare 1603"]
No antigo direito inglês, high treason (c. 1400) é a violação por um súdito da lealdade ao poder supremo da Coroa ou estado (o sentido de high nele é "grave, sério"); distinguido de petit treason, traição contra um súdito, como o assassinato de um mestre pelo seu servo, também falsificação, etc. Constructive treason era uma ficção judicial pela qual ações realizadas sem intenção traiçoeira, mas consideradas ter o efeito de traição, eram punidas como se realmente fossem traição. Isso explica a redação cuidadosa da definição de traição na Constituição dos EUA.
Lord George Gordon was thrown into the Tower and was tried before Lord Mansfield on the charge of high treason for levying war upon the Crown. The charge ... rested upon the assertion that the agitation which he had created and led was the originating cause of the outrages that had taken place. As there was no evidence that Lord George Gordon had anticipated these outrages, as he had taken no part in them, and had even offered his services to the Government to assist in their suppression, the accusation was one which, if it had been maintained, would have had consequences very dangerous to public liberty. [W.E.H. Lecky, on the Gordon Riots (1780), in "History of England in the Eighteenth Century"]
O inglês médio também o tinha como um verbo, treisounen (meados do século 14), "trair, entregar nas mãos dos inimigos."
