Etimologia e História de undiminished

No início do século XV, surgiu o termo diminishen, que significa "reduzir, fazer ou parecer menor." Esse verbo é resultado da fusão de dois verbos obsoletos: diminue e minish. 

A palavra diminue, que apareceu no final do século XIV, vem do francês antigo diminuer, que significa "tornar pequeno." Essa expressão tem origem no latim diminuere, que se traduz como "quebrar em pedaços pequenos." É uma variante de deminuere, que significa "reduzir, diminuir," formada pela junção de de- (que indica a ideia de "completamente," veja de-) e minuere (que significa "tornar pequeno," derivada da raiz PIE *mei- (2), que remete a "pequeno"). Já minish, que surgiu por volta de 1350, também vem do francês antigo menuisier e do latim minuere.

O significado de "reduzir em poder, importância ou estima" apareceu em meados do século XV. A acepção intransitiva, que indica "tornar-se menor, diminuir ou parecer menor," surgiu na década de 1510. Palavras relacionadas incluem Diminishes e diminishing. Wycliffe, no final do século XIV, usou tominish para traduzir o latim comminuet. Uma formação verbal nativa do inglês médio que expressava a ideia de "diminuir" era unmuchelen, que pode ser interpretada como "un-much-le" (ou "não muito").

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)