Etimologia e História de unwearable

No inglês médio, weren significava "estar vestido ou trajado; carregar ou suportar no corpo para aquecimento, decência, ornamento, etc." Essa palavra vem do inglês antigo werian, que significa "vestir, colocar, cobrir," e tem suas raízes no proto-germânico *wasīn-. Esse termo também deu origem ao nórdico antigo verja, ao alto alemão antigo werian e ao gótico gawasjan, todos com o sentido de "vestir." Segundo Watkins, a origem pode ser uma forma sufixada do proto-indo-europeu *wes- (2), que significa "vestir," uma forma estendida da raiz *eu-, que quer dizer "vestir-se."

Um dos significados secundários, "consumir pelo uso frequente ou habitual," surgiu no final do século XIII e está relacionado ao desgaste das roupas pelo uso contínuo.

A expressão wear down (transitiva), que significa "afrouxar a força por resistência constante," apareceu em 1843. Já wear off, que quer dizer "diminuir pelo uso, deixar de ter efeito com o tempo," surgiu na década de 1690. A expressão wear out (transitiva), que significa "usar até que se torne inútil, desperdiçar ou destruir gradualmente," é do final do século XIV e também pode ser usada de forma intransitiva, significando "chegar ao fim." Por fim, wear away, que significa "desaparecer gradualmente," surgiu por volta de meados do século XV.

Os termos germânicos relacionados eram homônimos do verbo que significa "prevenir, afastar, proteger" (gótico warjan, inglês antigo werian, etc.), e essa semelhança pode ter contribuído para a substituição precoce do verbo em muitas línguas germânicas [Buck].

No inglês, a palavra passou de um verbo fraco (com passado e particípio passado wered) para um verbo forte (com passado wore e particípio passado worn) no século XIV, seguindo a analogia de verbos fortes que rimam, como bear e tear.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)