14世紀中葉，指在教會意義上，“從罪惡中解脫，赦免在懺悔之後仍然應受的懲罰”，源自古法語 indulgence 或直接源自拉丁語 indulgentia “柔順，屈從； 深情，溫柔，愛護； 寬恕”，源自 indulgentem（主格 indulgens）“寬容的，友善的，溫柔的，深情的”，是 indulgere 的現在分詞形式，“友善； 屈服，讓步，柔順； 沉溺於，上癮於”的一個詞，其起源不確定。顯然，這是一個複合詞，第二個成分似乎來自 PIE 詞根 *dlegh- “使自己參與，固定下來”。第一個成分可能是 in- “在”表示“讓某人蔘與”某事的意思，或者是 in- “不”表示“對某人不嚴厲”的總體意思。
“寬容，忍耐他人的約束或控制，滿足慾望或幽默感”的意義可追溯到14世紀末。在英語中，“屈從自己的傾向”（嚴格說來是 self-indulgence）的意義可追溯到17世紀30年代。在英國曆史中， Indulgence 還指的是查理二世和詹姆斯二世時期對非國教徒的特許自由，作爲特殊的恩惠而非法律權利。原始教會意義上的 sale of indulgences 有時僅僅是爲了籌集資金，被廣泛認爲是腐敗的； 1517年的那次寬恕卻幫助引發了德國的新教起義。
