14世紀末，用於形容聲音，“純淨，清晰”； 15世紀中期，用於抽象事物，“絕對的，純粹的”； 來自古法語 mier “純淨的”（用於黃金），“完整的，總的，完全的”，直接源自拉丁語 merus “未混合的”（用於葡萄酒），“純淨的； 赤裸的； 比喻意義上的真實的，真正的”，根據一些來源，最初可能是“清晰的，明亮的”，源自 PIE *mer- “閃耀，閃爍，閃光”（也是 Old English amerian “淨化”，Old Irish emer “不清晰”，梵文 maricih “光線，光束”，希臘語 marmarein “閃耀，閃爍”的來源）。但 de Vaan 認爲“沒有令人信服的理由將‘純淨’從‘閃耀’中推導出來”，並將赫梯語 marri “恰好如此，無償的”進行比較，並建議源自 PIE *merH-o- “剩餘的，純淨的”。
英語中“不僅僅是，完全的”（15世紀中期，現在只在類似於 mere folly 這樣的殘留語中存在）的意義與明顯相反的“僅僅是”（1580年代，如 a mere dream）的意義並存了幾個世紀。
