大約在1400年，指“脊柱、脊椎”的意思來自古法語“espine”（12世紀，現代法語“épine”），源自拉丁語“spina”意爲“脊椎”，最初的意思是“刺，棘”（比喻中是複數，意爲“困難，複雜之事”），其詞根 PIE *spein-，de Vaan 將其與拉脫維亞語“spina”（意爲“木棍”）、俄語“spina”（意爲“背部、脊椎”）、古高地德語“spinela”（意爲“髮夾”）、中古德語“spenel”（意爲“針”）以及拉丁語“spica”（參見“spike”（n.2））進行了比較。這個“類似刺的部分”的意思最早見於15世紀早期的英語。指“書的背面”意思的用法最早出現於1920年，是在書皮保護套的廣告中。
