約公元1200年，swerven，「離開，逃跑；轉身或側身；」約公元1300年，「轉身，偏離直線路徑。」從形式上看，似乎來自古英語sweorfan「擦，磨，刮，磨碎」，但意義發展難以追溯，「在中世紀英語中『轉身』意義的突然出現是顯著的」[OED 2nd ed. print, 1989]。
古英語詞來自原始日耳曼語*swerb-（參見古挪威語sverfa「擦，磨」，古撒克遜語swebran「擦掉」），來自原始印歐語根*swerbh-「轉動；擦掉」。
The development of senses appears to have been 'rub, wipe, polish, file, move to and fro, turn, turn aside, wander ' ; but two orig. diff. words may be concerned. [Century Dictionary]
意義的發展似乎是「擦，擦拭，拋光，磨，來回移動，轉動，轉身，徘徊」；但可能涉及兩個原本不同的詞。[Century Dictionary]
其他日耳曼語言中的同源詞（古弗里西語swerva「爬行」，中古荷蘭語swerven「漫遊，遊蕩，迷路」）暗示「離開，轉身」的意義可能在古英語中存在，儘管未記錄。
約公元1400年起用於道德行為或路徑。14世紀末期開始有「使改變方向」的及物意義。「磨」的意義未在古英語中存活，但在swarf中保留。相關詞：Swerved；swerving。
