古英語中的 blæc 意爲"完全的黑暗，吸收所有的光線，像煤炭或煤煙的顏色"，源自原始日耳曼語中的 *blakaz "被燒焦"（也是古挪威語中的 blakkr "黑暗"，古高地德語中的 blah "黑色"，瑞典語中的 bläck "墨水"，荷蘭語中的 blaken "燃燒"的來源），源自 PIE *bhleg- "燃燒，閃耀，照亮，閃光"（也是希臘語中的 phlegein "燃燒，燒焦"，拉丁語中的 flagrare "燃燒，發光，燃燒"的來源），源自詞根 *bhel- (1) "照亮，閃光，燃燒"。古英語中常用的詞語表示"黑色"的是 sweart（參見 swart）。
同一詞根產生了中古英語中的 blake "蒼白"，源自古英語中的 blac "明亮，閃耀，閃爍，蒼白"； 連接的概念可能是"火"（明亮）和"被燒焦"（黑暗），或者可能是"沒有顏色"。根據 OED，在中古英語中，"常常難以確定 blac, blak, blake 是指'黑色，黑暗'，還是'蒼白，無色，蒼白，青白' "； 而姓氏 Blake 可能意味着"膚色蒼白的人"或"膚色黑暗的人"。
在古英語中， Black 用來形容膚色黑的人。對於沒有添加任何東西的咖啡，最早的記載是在1796年。"兇猛，可怕，邪惡"的含義出現在14世紀晚期。比喻的意義通常來自"沒有光"，道德或精神的概念。拉丁語中的 niger 有許多相同的比喻含義（"陰鬱； 不吉利； 壞，邪惡，惡意"）。然而，希臘語中的 melas 的比喻用法，傾向於反映"被黑暗籠罩，陰雲密佈"的概念。在英語中，至少自1300年以來，它一直是罪惡和悲傷的顏色； "帶有黑暗目的，惡意"的含義在1580年代出現（在 black art "巫術"中； 這也是 black magic 的含義）。
Black drop（1823年）是一種鴉片的液體制劑，用於醫療。Black-fly（大約1600年）是給各種昆蟲，特別是北美森林中令人討厭的害蟲的名字。Black Prince 作爲愛德華三世長子的暱稱，最早的記載是在1560年代； 具體的含義尚不確定。Black flag，被（特別是海盜）作爲不會留情的信號，最早的記載是在1590年代。Black dog "憂鬱"的記載最早在1826年。
Black belt 自1870年起指的是橫跨美國南部，非洲人口最多的地區（有時也指土壤的肥沃）； 在柔道中，它指的是已經達到一定高度技能的人，最早的記載是在1913年。Black power 自1966年起與斯托克利·卡邁克爾有關。Black English "非洲裔美國人講的英語"，最早的記載是在1969年。Black Panther（1965年）運動是學生非暴力協調委員會的一個分支。Black studies 最早的記載是在1968年。
