十四世紀晚期,transformen,意指「以超自然方式改變或變形」(及物動詞),也泛指「改變狀態;使變成」(搭配into);源自十四世紀的古法語transformer,再往前追溯至拉丁語transformare,「改變形狀,蛻變」,由trans「穿越,超越」(參見trans-)和formare「形成」(參見form (v.))組成。
到了十六世紀五十年代,這個詞的意思演變為「改變本質、性格或性情」。而不及物用法「發生形態變化」則出現在英語的十六世紀九十年代。相關詞彙包括:Transformed(已變形),transforming(正在變化)。