古英語 wæt 「覆蓋或滲透著潮濕、液體物質的；潮濕的、雨天的、液體的」，也作名詞，「潮濕；液體飲料」，來自原始日耳曼語 *wet-（也源自古弗里西語 wet）。部分來自同源的古諾爾斯語 vatr，最終來自印歐語根 *wed- (1) 「水；潮濕」。
對於油漆、墨水等，「尚未乾燥」從1510年代起使用。在醫學上，指代以潮濕分泌物為特徵的疾病，從1560年代起使用。1590年代暗示飲酒或醉酒；與 dry 相對，指美國各州在允許酒類銷售方面的政治鬥爭，始於1870年。
All wet 「錯誤的」記錄於1923年，美國英語；更早僅作 wet 「無效的」（1896年），並可能最終來自俚語意指「醉酒的」（約1700年）。潛水者的 wet-suit 始於1955年。Wet dream 始於1851年；在同樣意義上，中古英語有 ludificacioun 「一個情色夢」。
He knew som tyme a man of religion, þat gaff hym gretelie vnto chastitie bothe of his harte & of his body noghtwithstondyng he was tempid with grete ludificacions on þe nyght. ["Alphabet of Tales," c. 1450]
他曾認識一位宗教人士，雖然他在心靈和身體上都非常致力於貞潔，但在夜晚仍然被偉大的色情夢所困擾。["Alphabet of Tales," 約1450年]
