Herkunft und Geschichte von Slavic

„Einer der Menschen, die den Großteil Osteuropas bevölkern“, Ende des 14. Jahrhunderts, Sclave, abgeleitet vom Mittellateinischen Sclavus (ca. 800), das wiederum aus dem byzantinischen Griechischen Sklabos (ca. 580) stammt. Dieses Wort entstand vermutlich durch eine Verkürzung des Urslawischen *sloveninu „ein Slaw“, was wahrscheinlich mit *slovo „Wort, Sprache“ verwandt ist. Das deutet darauf hin, dass der Name ursprünglich einen Angehörigen einer Sprachgemeinschaft bezeichnete (zum Vergleich: Altslawisch Nemici „Deutsche“, verwandt mit nemu „stumm“; Griechisch heterophonos „fremd“, wörtlich „von anderer Stimme“; und Altenglisch þeode, was sowohl „Volk“ als auch „Sprache“ bedeutete).

Max Vasmer, der Experte für slawische Etymologien, weist eine Verbindung zu *slava „Ruhm, Ehre“ zurück. Diese Verbindung fand jedoch über volkstümliche Etymologie Einfluss auf Slav. Dieses Wort ist das -slav in Personennamen (wie im Russischen Miroslav, wörtlich „friedlicher Ruhm“; Mstislav „Ruhm des Vergeltens“; Jaroslav „berühmt für seinen Zorn“; Tschechisch Bohuslav „Ruhm Gottes“; lateinisiert Wenceslas „größerer Ruhm“). Möglicherweise stammt es von der indogermanischen Wurzel *kleu- „hören“.

Die Reduktion von scl- zu sl- ist im Englischen üblich (vergleiche slate). Im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert setzte sich die Schreibweise Slav bis 1866 durch; im Englischen wurde es auch als Slave geschrieben, beeinflusst durch das Französische und Deutsche Slave. Als Adjektiv, das „zu den Slawen gehörend“ oder „slawisch“ beschreibt, wird es ab 1872 verwendet.

In den 1640er Jahren tauchte der Begriff Sclavonic auf, der „zu den Slawen gehörig“ bedeutet. Er stammt aus dem Mittellateinischen Sclavonicus und leitet sich von Slavonia ab, einer nördlichen Region Kroatiens, letztlich zurückzuführen auf Slav. Ab den 1660er Jahren wurde der Begriff auch in Bezug auf die slawischen Sprachen verwendet. Zuvor gab es die Bezeichnungen Slavonian (1570er Jahre) und Slavonish (1550er Jahre).