Herkunft und Geschichte von Xmas

Der 22. Buchstabe des griechischen Alphabets, der einen -kh- Laut darstellt (siehe ch). Der Buchstabe sieht aus wie ein X, und so wurde der griechische Buchstabenname bildlich verwendet, um eine solche Form oder Anordnung zu bedeuten (wie in khiasma „zwei Dinge kreuzweise angeordnet;“ khiastos „diagonal angeordnet; mit einem X markiert;“ khiazein „mit einem 'X' markieren, den Buchstaben 'X' schreiben“). Einige Dialekte verwendeten chi, um den -ks- Laut darzustellen, der eigentlich zu xi gehört; das Lateinische übernahm dies, und der Lautwert von chi in lateinisch abgeleiteten Alphabeten ist jetzt der des englischen X.

„der Gesalbte“, was im Griechischen dem hebräischen mashiah (siehe messiah) entspricht, ein Titel, der Jesus von Nazareth verliehen wurde; im Altenglischen crist (um 830, vielleicht 675), abgeleitet vom Lateinischen Christus, das wiederum aus dem Griechischen khristos stammt und „der Gesalbte“ bedeutet. Es handelt sich dabei um ein Substantiv, das aus dem verbalen Adjektiv von khriein „reiben, salben“ gebildet wurde (aus der indogermanischen Wurzel *ghrei- „reiben“).

In der frühen Kirche war es ein Titel und wurde mit dem bestimmten Artikel verwendet. Doch schon früh wurde es auch ohne Artikel gebraucht und als Teil des Eigennamens von Jesus angesehen. Im Altenglischen wurde es wie ein Eigenname behandelt, allerdings nicht regelmäßig großgeschrieben, bis im 17. Jahrhundert eine feste Regelung dafür entstand. Die Aussprache mit langem -i- ist das Ergebnis irischer Missionstätigkeit in England im 7. bis 8. Jahrhundert. Die ch--Form, die seit etwa 1500 im Englischen üblich ist, war zuvor selten. Die Großschreibung des Wortes begann im 14. Jahrhundert, wurde jedoch erst im 17. Jahrhundert verbindlich. Der lateinische Begriff setzte sich schließlich als bevorzugte Bezeichnung für Jesus durch und verdrängte das altenglische Hæland „Heiler, Retter“.

Als Fluch oder starke Ausrufung (bei Überraschung, Bestürzung usw.) belegt seit 1748. Die mystische Sekte der Familisten im 17. Jahrhundert neigte dazu, es als Verb zu verwenden, etwa in Christed „mit Christus vereint gemacht“. Christ-child „Jesus als Baby“ (1842) übersetzt das deutsche Christkind.

Die meisten modernen englischen Wörter, die mit -x- beginnen, stammen aus dem Griechischen (siehe chi) oder sind moderne kommerzielle Neuschöpfungen. Viele der griechisch abgeleiteten englischen Wörter sind wissenschaftliche oder technische Zusammensetzungen aus dem 19. Jahrhundert und später. „X ist ein Buchstabe, der, obwohl er in sächsischen Wörtern vorkommt, kein Wort in der englischen Sprache beginnt“ ist der gesamte Eintrag für X in Johnsons Wörterbuch (1756).

Der römische Name für den Buchstaben war ix, der auch im Altenglischen verwendet wurde. Im Altenglischen diente er als römische Ziffer für „zehn“. Ab dem frühen 12. Jahrhundert wurde er als Abkürzung für „Christus“ verwendet (vergleiche Xmas). Schriftsteller aus Ostanglien im 14. Jahrhundert neigten dazu, -x- für das anfängliche sh-, sch- zu verwenden (wie xal für shall), was eine Verbesserung des damaligen Systems gewesen sein könnte.

Als Symbol für einen Kuss auf einem Brief, etc., ist es seit 1765 belegt. In Malzgetränken bezeichnete XX „doppelte Qualität“ und XXX „stärkste Qualität“ (1827), abgeleitet von den Markierungen auf den Fässern der Brauer.

Die algebraische Verwendung des Buchstabens X für „unbekannte Größe“ (1660 im Englischen, aus dem Französischen) wird manchmal auf die mittelalterliche Praxis zurückgeführt, ursprünglich ein durchgestrichenes -r- zu sein, wahrscheinlich aus dem Lateinischen radix (siehe root (n.)). Andere Theorien führen es auf das Arabische zurück (Klein), aber eine prosaischere Erklärung besagt, dass Descartes (1637) x, y, z, die letzten drei Buchstaben des Alphabets, für Unbekannte wählte, um sie den bekannten Größen a, b, c zuzuordnen.

Ab 1797 wurde es allusiv für „unbekannte Person“ verwendet, besonders im XYZ Affair der amerikanischen Geschichte, bei dem französische Agenten mit diesen Buchstaben bezeichnet wurden. X im weitesten Sinne als „etwas Unbekanntes“ ist seit 1859 belegt.

Als Typ von Chromosom ist es seit 1902 belegt (zuerst so genannt im Deutschen; Henking, 1891). Um „Filme, die nur für Erwachsene geeignet sind“, zu kennzeichnen, wurde es erstmals 1950 in Großbritannien verwendet; 1968 in den USA übernommen, 1983 in Großbritannien und 1990 in den USA offiziell fallen gelassen, aber umgangssprachlich beibehalten.

Im Vulgärlatein neigte die Aussprache von -x- zu -s- oder -ss-, eine Veränderung, die im Spätlatein schriftlich evident wurde und im Italienischen (wie espresso) regelmäßig und in anderen romanischen Sprachen häufig ist.