Herkunft und Geschichte von chi

Der Digraph wurde im Altfranzösischen für den Laut "tsh" verwendet. In einigen französischen Dialekten, darunter der Pariser (nicht jedoch der Picardische), verwandelte sich das lateinische ca- ins Französische "tsha." Nach der normannischen Eroberung fand dieser Laut auch seinen Weg ins Englische, und zwar in Wörtern, die aus dem Altfranzösischen entlehnt wurden, wie chaste, charity, chief (Adjektiv). Unter dem Einfluss des Französischen wurde -ch- auch in angelsächsische Wörter eingefügt, die denselben Laut hatten (wie bleach, chest, church), die im Altenglischen noch mit einem einfachen -c- geschrieben wurden. Zudem fand es Eingang in Wörter, die früher mit -c- geschrieben und "k" ausgesprochen wurden, wie chin und much.

Mit der Weiterentwicklung des Französischen fiel der "t"-Laut aus -ch- weg, sodass in späteren Lehnwörtern aus dem Französischen -ch- nur noch den Laut "sh-" hat (chauffeur, machine (Substantiv), chivalry usw.).

Der Laut tritt auch in Wörtern aus klassischen Sprachen auf (chaos, echo usw.). Die meisten Verwendungen von -ch- im römischen Latein stammen aus dem Griechischen, wo sie korrekt als /k/ + /h/ ausgesprochen würde, ähnlich wie im modernen blockhead. Die meisten Römer hätten es jedoch nur als /k/ ausgesprochen, und so war die gängige Aussprache im Englischen. Vor etwa 1500 wurden solche Wörter regelmäßig mit -c- geschrieben (Crist, cronicle, scoole), doch das moderne Englisch hat in den meisten Fällen die etymologische Schreibweise bewahrt oder wiederhergestellt (chemical, chorus, monarch).

Manchmal wird ch- geschrieben, um das -c- vor einem Vordervokal hart zu halten, ähnlich wie im modernen Italienisch. In einigen Sprachen (Walisisch, Spanisch, Tschechisch) kann ch- als eigener Buchstabe betrachtet werden, und Wörter, die diesen enthalten, werden im Alphabet nach -c- (oder im Tschechischen und Slowakischen nach -h-) eingeordnet. Der Laut ist auch in Wörtern aus entfernteren Sprachen zu hören (wie in cheetah, chintz), und der Digraph wird auch verwendet, um den Laut im schottischen loch darzustellen.

Die meisten modernen englischen Wörter, die mit -x- beginnen, stammen aus dem Griechischen (siehe chi) oder sind moderne kommerzielle Neuschöpfungen. Viele der griechisch abgeleiteten englischen Wörter sind wissenschaftliche oder technische Zusammensetzungen aus dem 19. Jahrhundert und später. „X ist ein Buchstabe, der, obwohl er in sächsischen Wörtern vorkommt, kein Wort in der englischen Sprache beginnt“ ist der gesamte Eintrag für X in Johnsons Wörterbuch (1756).

Der römische Name für den Buchstaben war ix, der auch im Altenglischen verwendet wurde. Im Altenglischen diente er als römische Ziffer für „zehn“. Ab dem frühen 12. Jahrhundert wurde er als Abkürzung für „Christus“ verwendet (vergleiche Xmas). Schriftsteller aus Ostanglien im 14. Jahrhundert neigten dazu, -x- für das anfängliche sh-, sch- zu verwenden (wie xal für shall), was eine Verbesserung des damaligen Systems gewesen sein könnte.

Als Symbol für einen Kuss auf einem Brief, etc., ist es seit 1765 belegt. In Malzgetränken bezeichnete XX „doppelte Qualität“ und XXX „stärkste Qualität“ (1827), abgeleitet von den Markierungen auf den Fässern der Brauer.

Die algebraische Verwendung des Buchstabens X für „unbekannte Größe“ (1660 im Englischen, aus dem Französischen) wird manchmal auf die mittelalterliche Praxis zurückgeführt, ursprünglich ein durchgestrichenes -r- zu sein, wahrscheinlich aus dem Lateinischen radix (siehe root (n.)). Andere Theorien führen es auf das Arabische zurück (Klein), aber eine prosaischere Erklärung besagt, dass Descartes (1637) x, y, z, die letzten drei Buchstaben des Alphabets, für Unbekannte wählte, um sie den bekannten Größen a, b, c zuzuordnen.

Ab 1797 wurde es allusiv für „unbekannte Person“ verwendet, besonders im XYZ Affair der amerikanischen Geschichte, bei dem französische Agenten mit diesen Buchstaben bezeichnet wurden. X im weitesten Sinne als „etwas Unbekanntes“ ist seit 1859 belegt.

Als Typ von Chromosom ist es seit 1902 belegt (zuerst so genannt im Deutschen; Henking, 1891). Um „Filme, die nur für Erwachsene geeignet sind“, zu kennzeichnen, wurde es erstmals 1950 in Großbritannien verwendet; 1968 in den USA übernommen, 1983 in Großbritannien und 1990 in den USA offiziell fallen gelassen, aber umgangssprachlich beibehalten.

Im Vulgärlatein neigte die Aussprache von -x- zu -s- oder -ss-, eine Veränderung, die im Spätlatein schriftlich evident wurde und im Italienischen (wie espresso) regelmäßig und in anderen romanischen Sprachen häufig ist.