Herkunft und Geschichte von xylophagous

Das Wortbildungselement, das „essen, sich ernähren von“ bedeutet, stammt aus dem Lateinischen -phagus und hat seine Wurzeln im Griechischen -phagos, was so viel wie „Esser von“ bedeutet. Es leitet sich von phagein ab, was „essen“ heißt – wörtlich übersetzt also „einen Anteil an Nahrung haben“. Diese Bedeutung geht zurück auf die indogermanische Wurzel *bhag-, die „teilen, zuteilen; einen Anteil bekommen“ bedeutet.

Vor Vokalen xyl-, ein Wortbildungselement griechischen Ursprungs, das „Holz“ bedeutet. Es stammt vom griechischen xylon, was so viel wie „geschnittenes und gebrauchsfertiges Holz, Brennholz, Bauholz; ein Stück Holz; Vorräte, ein Brett, einen Balken oder eine Bank“ bedeutet. Im Neuen Testament bezieht es sich auf „das Kreuz“ und hat eine unklare Herkunft.

Es scheint mit dem litauischen šulas („Pfosten, Stange, Fass“) sowie dem russischen šulo („Gartenpfahl“), dem serbokroatischen šulj („Block“), dem althochdeutschen sul („Stil, Pfahl“) und dem gotischen sauls („Säule“) verwandt zu sein. Die genaue Beziehung ist jedoch unklar, und Beekes fragt sich: „Wurde das Wort aus einer nicht-indoeuropäischen Substratsprache entlehnt?“

Im Englischen wurde das Element hauptsächlich ab der Mitte des 19. Jahrhunderts zur Bildung wissenschaftlicher und technischer Begriffe verwendet. Blount (1656) nennt xylopolist („Holzhändler, Verkäufer von Bauholz“).